呼吸(いき)するように愛してる

今さらな匠くんの問いに、戸惑いながら答える。

「俺と美里は付き合ってない」

静かだけど、きっぱりと言いきった匠くん。

「えっ！？……じゃあ…前は、付き合ってたよね？」

「美里とは、一度も付き合った事ない！もちろん、そんな風に意識した事もない！」

益々、強く言いきった匠くん。何で？全然訳がわからない！

「……付き合ってない？だって、ともママに訊いたら、付き合ってるみたいに言ったから……」

匠くんは、何かに気付いたように小さく「あっ」と言った。

「そうだよ。俺も母さんから聞いて、美羽は知ってると思ってた。俺達が中学の時も、今も、美里が付き合っているのは兄貴だ」

「っっ！！」

うそっ！！美里さんが付き合っていたのは、要お兄ちゃん！？

えっ！？えぇっ！？混乱しながらも、小学生の頃の記憶を引きずり出す。

ともママに「美里さんは“彼女”？」と訊いたら「気付いた？」て言って……

「あっ！！ともママと美里さんの話をした時、私どうしてもイヤで、匠くんの名前は一度も出してない！……ともママからも、匠くんの名前も要お兄ちゃんの名前も、聞いた事、ない…気がする……」

「それは、つまり……」

「私の勘違いだったって事～！？」

ガクッ！と全身の力が抜けて、ソファーに沈みこんだ。

うそ～……長年、匠くんと美里さんの事で心を痛めてきたのは、私のただの勘違いだったって事～！！

何の涙がわからないけど、ジワッと瞳に膜が張ってくる。

「だって、初めて美里さんと会った時、すごく仲良さそうだったし……」

「一応同級生で、同じクラスだったしな」

「バレンタインに、わざわざ届けてくれたとか……」