呼吸(いき)するように愛してる

「俺からそれを言ったんじゃない！たまたま、栗原みたいないい男に何で彼女がいないんだ？て話に、野球チームでなったんだよ。『好きな人はいるらしいぞ』『栗原が告白すれば、すぐにＯＫするだろ？』『告白はまだしてないって』『…告白できない相手…もしかして“男”……』」

「どうしてそうなるんすかっ！？」

“先輩”とか、関係ない！俺は、噛みつく勢いで乃木さんに言った。

職場の中でそんな疑惑をもたれているのも冗談じゃないのに、乃木さんに誘われて助っ人に行っている草野球チームにまで、そんな疑惑をもたれていたとは！

「…だいたいその疑惑、どこの支店の話ですか？……もしかして、市内の支店全域に広まってるとか……」

「まあまあ、落ち着け栗原！おまえに彼女ができたなら、その事を俺がちゃんと広めてやるから！…そのかわり、いつか彼女に会わせろよ！お隣の美羽ちゃん！」

終始ニヤニヤしている乃木さんに、俺は肩を竦めて溜め息を付いた。

乃木さんには、「好きな人はいるが、俺の片想い」としか話していなかったが、深く突っこまれる事もなかった。もしかして、ゲイだと疑われていたからか？

明日、野球の試合の後すぐに帰ると言ったら、理由を訊かれた。こう言うのが一番確実だと思った俺は「彼女が待ってるから」と答えた。

すると、乃木さんにいろいろと問い詰められてしまったのだ。……乃木さんが、こんな人だったとは……

「……もう異動もしちゃったし、どうでもいいですよ……てか、乃木さん！余計な事、言わないでくださいよ！」

妙に楽しそうな乃木さんに、一応、釘をさしておく。

「任せとけって！……そうだ、片想いが実った栗原にお祝いをあげよう！おまえ、ご無沙汰だろうし。……ほら！」

相変わらずニヤニヤしながら、ポケットから取り出した財布の中を探る乃木さん。そして、ピンク色の小さな四角いパッケージの物を、俺に差し出してきた。