伯爵と雇われ花嫁の偽装婚約
「旦那様は、あなたを正式にこの家の娘として手続きしたそうだけど、私はそうは思っていませんからね。でも、一応、特に旦那様の前では、私のことを、『お義母(かあ)様』と呼ぶように」

「……はい……」

クレアは消え入りそうな声で、返事をした。

「それと、これからも外で労働を続けるという時点で、あなたは使用人と同格です。この家で私の子供達と同じ扱いが受けられるとは思わないように。……もう退がりなさい」

冷たい口調で言い放つと、夫人はさっさと部屋からクレアを追い出した。



メイドの後に続いて広い廊下を歩くクレアの足取りは、当然重い。

……この家で、大丈夫かな、私……。

正直言うと、元の家に帰りたい気持ちだった。

でも、今朝別れた大家の話によると、ここ数年、地方から王都に移り住む人口が増加しているらしい。もしかしたら今頃、元の家は次の借り主が契約しているかもしれない。

それに、今さら帰りたいなんて話したら……お父様に悲しい顔をさせてしまうかもしれない……。



そんな考えを頭の中でめぐらせながらメイドに付いていくと、クレアにあてがわれたという部屋に着いた。

そこは、屋敷の者でもあまり出入りすることがないという、北側の棟の、端の部屋だった。



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