声にできない“アイシテル”

「この子が俺の彼女。
　大野　チカちゃんだよ」


　チカが再び頭を下げる。

　姿勢を戻したチカが俺に向かって口を動かす。


｢彼女が“今日は招待してくださって、ありがとうございます”って言ってる｣



　俺とチカのやり取りに、2人の表情がほんの少し曇った。

「晃、チカさんは風邪でも引いているのか？」


「ううん。
　元気だけど･･･｣


　俺は2人が妙な顔つきになった理由に思い当たった。


　やたらなことを詮索されないうちに、先に俺から説明をする。

「実はさ、彼女話が出来ないんだ。
　病気が原因で声帯を取ってしまったから」



　叔父さんと叔母さんがハッと息を飲んだのが分かった。




　それを見たチカの体が硬直して。

　申し訳なさそうに、彼女は少しうつむいてしまった。