甘い恋じゃなかった。

それから暫く歩いて目的地に着いた。小さく、レトロな外観の『カフェ・ミルフィーユ』。

手作りケーキと紅茶が売りのカフェだ。




「ここです！さ、入りましょう！」



私はさっそく入ろうとしたが、桐原さんは不審そうにジロジロと店の外観を眺め回したまま、動こうとしない。




「桐原さん？」


「どこのパティスリーに行くのかと思ったら…こんなちっこいカフェかよ。帰る」


「ちょっ何でですか！！」


「こんな所のケーキがうまいわけない」


「いいから一回食べてみてくださいってば！」




帰ろうとする桐原さんの腕を無理矢理引っ張ってドアを開けた。カランコロンと可愛らしく鳴る鈴の音と、それには不釣り合いな「っしゃいませ～！」というラーメン屋ばりに威勢のいい声が出迎えてくれる。




「あれっ明里ちゃん！来てくれたんだ～！」




私に気付いた店長が、カウンターの中から出てきてくれた。




「うん、店長のケーキが食べたくてさ」



「それは嬉しいこと言ってくれるね！それで…」




店長がチラ、と私の隣を見た。桐原さんは私に腕を取られたまま、不躾に店内を見渡している。




「この男前は彼氏？」



彼氏！？



私はつかんでいた腕を慌てて離した。



「いや違…」


「あっ大変！そろそろたこ焼きひっくり返さないと！適当に空いてる所座っていいよ！」



と、店長は私の言葉を最後まで聞かずカウンターの中に戻ってしまったので、私と桐原さんはとりあえず、カウンターに並んで腰掛けた。