蛇の囁き

「他にも言い伝えがある。抜け殻があったらそれを財布に入れておくといいとか、夢の中で白蛇さまに会うと幸運が訪れるとか。まあ、色々あるんだ。ともかく──君が合格するのを祈っているよ」


　カガチさんはにっこりと太陽のように微笑んで頭を撫でてくれた。

　神職ということを聞いた後だと、何か御利益がありそうな気もしてくる。

　ありがとうございます、と言うと、カガチさんはひらひらと手を振って去っていこうとする。

　その背中に「カガチさん！」と声をかけた。


「また明日、来ていいですか」


　彼は振り返った。

　ガラス細工のような透き通ったその瞳は、太陽の光を集めてルビーのように輝いたように見えた。あるいは燃える紅葉。その虹彩にこの世の全ての赤を閉じ込められたようだ。

　もっと、もっと近くで覗き込んだら、どんなに綺麗だろう。想像するだけで、身が震えるような心地がした。

　しばらくして、カガチさんは口を開いた。

「もちろん、いいよ」

　私は嬉しくなって顔を綻ばせた。しかし、それでは足りず、私は自分でも何故か分からないまま思い切って言った。


「明後日も、カガチさんに会いに来てもいいですか」


　彼は虚をつかれたように目を見開いた。

　透き通った湖の如き瞳の奥をじっと見つめて、私はただ待った。待つことは苦ではなかった。

　その睫毛の陰が差した瞳は琥珀色だった。

　彼は微笑んで、「待ってるよ」と言った。

　その微笑みを見て、私は彼は一体何歳なのだろうかと思った。