蛇の囁き

　ごちそうさまを言って二人で片付けた後、そこで腰掛けたまま語らった。

　いつものように、私が家族や友人のことや学校のことを話して、彼がそれを聞いて質問する。

　話が途切れて沈黙になって、見つめ合って、私は尋ねた。



「加賀智さんは、恋人はいないの」



　聞いたそばから恐らく答えてくれないだろうと思った。

　答えよりも、その質問にどんな反応をするかが気になった。

　いつも加賀智さんは質問しても答えてくれないことが多い。

　困ったように笑ってはぐらかし、同じ質問を私に返す。

　意地悪で答えてくれないのではないとはいつも感じてたので、理由は気になったがどうしても追及することができなかった。

　だから今回も、きっと答えてくれないだろう──そう思っていた。



「……いないよ」



　えっ、という言葉を飲み込み、私は目を見開いた。

　毎日私に付き合ってくれているから、恋人はいないのかもしれないとは思っていた。しかし、その事実よりも質問に答えてくれたことの方が意外だった。

　最近好きな子が出来たんだ、と加賀智さんは穏やかに言った。

　一体誰だと思う、と彼は私に尋ねた。

　穏やかな口ぶりと表情とは裏腹に、瞳は熱が篭っていた。熱で揺らめくその瞳にはただ私だけが写っていた。

　心臓が期待に騒ぎ始める。
　そんな眼差しを向けられて気づかない人がいるのだろうか。


「夏芽、」