～団塊世代が育った里山から～

狙われる野ウサギ二

　捕った野ウサギの毛皮は剥がして、ピンと伸ばして厚い板にクギで留めて何日間を陰干しにしてから、木箱に重ねて保管しておくと都会から毛皮業者が買い付けに来るのです。
野山にすむ動物のなかでも、猟銃でもなかなか捕れない貴重なテンやキツネを捕った時は、剥いだ毛皮を丁寧に陰干しにしてから毛皮業者に電報を打つと、翌日には蒸気機関車に乗って来て高額な値段で買ってくれるのです。

野ウサギや他の動物の毛皮は現金になるのですが、毛皮を剥いだ野ウサギの肉は里山の人たちの大切な動物性タンパク源になるので、一羽丸ごと無駄にしないで食べるのです。
足の骨や頭を石の上に置いて金ヅチで丹念にたたきつぶしたあとは、ナタの刃で端から順に刻むことを練り返して、滑らかな口当たりになったらカルシウたっぷりの肉団子にして食べるのです。
ヨロリの上からつるしたカギツケサンにかけた大きな鉄鍋に、野菜を入れて肉と一緒にコトコトと煮たウサギ汁の久々のごちそうを、家族全員で赤く燃えるヨロリを囲んで山の恵みに感謝して食べるのです。

骨を塩ゆでにしてわずかに残る肉をしゃぶり取って食べたあとの、骨や内ぞうをコヤシバ「堆肥置き場」に捨てて置くと、エサを求める本能でわかるのか必ず夜に猛キン類のフクロウがやってきて、高い木の上でノノスケホ～ホ～ノノスケホ～ホ～とエサにありついた喜びの低い鳴き声が静かな暗闇のなかへ消えていくのです。
いつもなら血の匂いを嗅ぎ付ける悪賢いキツネや、俊敏な動きをするテンがご相伴にありつくのですが、今回は積もった雪の深さを四本足で動くのは厳しく羽のあるフクロウがごちそうにありつけたのです。

野ウサギがエサを求めて跳び回る夜は、ネグラを出ていつも同じ場所を通ってササの葉や好物の木の芽を探しながら、月明かりで青白く輝く雪野原の真新しい雪に独特の足跡を残すのです。
体温調整ができない野ウサギは、水を嫌うので川に入って渡ることをしないので端をつなぐ倒木の上か橋の上を通って、対岸にエサを求めに行ったりネグラに帰ったりの足跡を付けるのです。
夜の行動で同じ場所を通る足跡を何日間観測したニワカ狩人は、野ウサギの道に細い針金のククリワナを仕掛けるのです。

野ウサギは四本の足を交互に動かすのでなく、細長く発達した後ろ足二本を前脚の前で蹴って跳んで、ピョンピョンとマリが跳ねるような動きをするのです。
細い針金を野ウサギの頭がはいる大きさの輪にして、端を緩く留めて広がったり縮んだりする輪の先を、三十センチくらいの長さに切って柔軟性のある細い木にくくり付けるのです。
跳んだ頭が輪のなかに入る微妙な高さにしたククリワナを、何カ所も通り道に仕掛けてうまく頭が入って引っかかると、輪が縮んで前に逃げようとする力でさらに絞まるのです。
針金をくくり付けている柔軟性のある木は、引っ張る力をクニャクニャと分散して後退することを知らない野ウサギは木が折れない限り力尽きてしまうのです。
引っかかって絶命した野ウサギは、森のギャングのキツネやテンにニワカ猟師は横取りすることも多々あるのです。
人々も野山に住む動物も食べることに必死で、厳冬のなかで生きるためには貪欲に食欲を満たすことで精いっぱいなのです。