～団塊世代が育った里山から～

狙われる野ウサギ一

野山に生息する野ウサギは、雪のない季節は茶色の夏毛で、草ヤブのなかやベト「土」に穴を掘って潜み周辺の色と同化する保護色で天敵から身を守るのです。
晩秋になって険しい峰々が白くなると、徐々に夏毛が抜けて白い冬毛へと変わって降ってくる雪と同じ色になるのですが、冬毛になった野ウサギは耳の先端が茶色に細く残るのが特ちょうなのです。

初雪が降って柴木や雑草を押しつぶし見渡す限り真っ白な雪野原になると、身を隠す場所がなくなった野ウサギは空から獲ものを狙う、鋭い目と急降下ができる翼で襲ってくる、トビ　タカ　ハヤブサなどの猛キン類の格好の餌食なのです。
地上では俊足で匂いに敏感なキツネやテンが、肉食動物の本能をむき出しにして絶えず飢えて狙っているのです。
空中や地上から狙われているのですが、襲ってくる動物たちよりも早く身の危険を聞き取る大きな耳と俊敏な動きで逃げ切るのです。

野ウサギが行動するのは夜が多くて昼間に安心して眠れる場所が、地上で襲う動物の足音や空からのキョウイから身を守る、セッピの下や木の根もとで警戒しながら保護色を使って眠るのです。
エサの草が雪の下で食べるのができない冬は、雪上に出た木の皮や芽とササの葉などを薄い前歯でかじって食べるのです。
雪野原に生きる動物のなかで野ウサギは、人間や猛キン類と肉食動物から狙われる可哀そうな動物なのです。
可哀そうでかわいい野ウサギなのですが悪い習性もあって、人間がだいじに育てる苗木のやわらかい芽を食い荒らして、植林に大きな被害が出る有害な動物でもあるのです。

「うさぎ追いしかの山」の童謡にあるように、猟銃を使わず追いかけて捕獲する方法に野ウサギの習性をたくみに使った捕り方があるのです。
野ウサギは雪の降る日は体が埋まってしまうのを嫌い、枝葉が傘となる木の根もとで眠って風が枝葉を揺すり雪が落ちて安眠を妨げると、森から抜け出して沢の風のあたらない場所に移るのです。
沢に移った野ウサギは、斜面の木の根明け穴やセッピの下で、耳だけを外に出して周りのけはいを警戒しながら眠るのです。

昼間寝ている野ウサギをネウサギと呼んで動物性たんぱく質に飢えたニワカ狩人は、夜に吹く風と雪の降り方の考えてどの方角にある沢や森を狙って行ったら、数多く捕れるかを胸算用するのです。
カンジキを履いても膝まで埋まる雪を踏み分けて山に入ったニワカ狩人は、沢の根明け穴やセッピの下を雪のまぶしさに堪えてネウサギをさがすのです。
ネウサギは寝ていても耳だけを雪の穴から出して集音器のように絶えず右に左に動かしていて、耳の先が薄く茶色で雪の白さとの違いで絶好の目印になるのです。

穴からクルックルッと動く耳を見つけたニワカ狩人は、用意して来た三十センチ余りの木の棒をリュックから取り出して、ゆっくりと動く耳に近づき瞬間に止まるのを狙って木の棒をネウサギの上をこえる高さに投げると、棒が回転して飛ぶ音がシュンシュンとするのが空中から襲ってきた、猛キン類の羽音と勘違いして穴へ身を隠すのです。
身を隠したわずかな時間にニワカ狩人は、三歩四歩と穴に近づき間あいを取ると再び耳を穴の外に出して動かし始めるので、二本目の木の棒を投げて再び穴に近づく同じ動作を数回繰り返して、最後に穴にたどり着き潜んでいるネウサギを生け捕りにするのです。
原始的な狩猟方法なのですが、ワナや生け捕りにしたネウサギの毛皮に穴が開いてなくて、加工に手間がかからないので毛皮業者が喜ぶのです。