神様にお願い！

「しかし...恐ろしいほどよく似合うな。お前のその格好」

　兄貴の服に身を包んだカイトは、なまじ顔がいいだけに、よく似合っていた。
　ただ１つ気に入らないことがあるとするなら、
　
「神野君、カッコいいじゃない」

「そうか？ヒナタの兄のものだが...まあ悪くないな」

　奈津までカイトに好感触なのだ。
　別に嫉妬してるわけじゃない。
　ただ、僕の願いを叶えようとしてくれてるやつが、そのターゲットに好かれてどうする。

「コホン...えっと、さっきの話に戻るけどな」

「ああ、悪い。話してるところに割って入って」

「いいのよ神野君。どうせ大した話じゃないから」

　僕はわざとらしく咳払いをして、2人の注意をこっちに向けさせた。
　大した話じゃないって...僕は一応心配してるんだけどな...

「夜のスーパーやコンビニは不良の巣窟なんだ。そんなことくらい、奈津も知ってるでしょ？」

「知ってるわよ」

　知ってるのかよ...

「だったら、今行くのは危ないんじゃないか？」

「大丈夫よ。不良だって、悪さするなら相手を選ぶでしょ？私なんて、全然可愛くないから安心なの」

　いやいや、クラス1の可愛い女の子が何言ってるの？

「いや、クラスのみんなが言ってたぞ。タカネナツは、クラスで1番可愛いアイドル的存在だって」

　僕が心の中でぼやくと、そのぼやきがカイトに伝わったかのように、カイトが代弁してくれた。

「か...可愛い？私が...？」

「そうだ。タカネナツ、お前がだ」

　あれ？
　奈津、異様に顔を真っ赤にしてないか？

「か...神野君もそう...思う...？」

　ん？
　なにを言っているんだ？奈津。

「ん？思うぞ？何しろヒナタの願...」

「わーわーわー！！」

　あっぶねぇー...
　やっぱりカイト、放っておくと口を滑らせかねないな。
　僕はカイトの言葉に上乗せするようにして大声をあげ、この局面を回避した。

「な、なに？日向、どうしたの？」

「あ、あぁ、何でもない」

　僕がカイトの方を睨むと、カイトは右手を顔の前にやり、悪い悪いのポーズをした。

「と、とにかく！私は今日、お米を買いに行くの！早くしないとスーパー閉まっちゃう！すぐ帰ってくるから心配しないで！」

　さっきの僕に負けず劣らずの大声で、かつ早口で叫んだ奈津は、

　スタスタスタスタ

　ガチャ

　ガチャん。

「...行っちゃった」

「...行っちまったな」

　な、何なんだ...
　早口すぎて何言ってんのか分からなかった...
　でも、なんか逃げるように出てったな。
　僕とカイトの間に静かな時間が5秒ほど流れる。
　しびれを切らした僕が、カイトにあのことを切り出す。

「...そういえばカイト、お前なぁ...」

「悪いって謝ったじゃん。つい口が滑っちまった」

「はぁ...注意してくれよ」

「分かってるって。それはそれとして、タカネナツを追わなくていいのか？」

「何で？」

「さっき自分で言ってただろ？夜のこんびにやすーぱーはふりょーの巣窟だって。ふりょーが何なのかは知らないが、話の内容からして悪いやつだってことは分かったからな」

　そうだ。
　さっきの奈津の大声早口に驚いてつい行かせてしまったが、早く追わないと...！
　不良が奈津のような美少女を見過ごすはずがない。

「カイト、行こう」

「そうこなくっちゃな」

　僕はカイトを連れて、玄関を飛び出した。

　　　　　　　　☆彡

　僕の家から近くのスーパーまでの時間は徒歩5分といったところか。
　僕達が家を飛び出した段階で、奈津が出てから3分は経過していた。

　間に合え...！

　僕は走りながらただひたすらにそう思っていた。

　スーパーに着き、見渡すと...いた！
　奈津の姿がそこにはあった。
　あったのだが、案の定、どっかの高校の制服をだらしなく着た不良グループに囲まれていた。

「おいおい...まぢですか...」

　停まっていた車の陰に身を潜めながら小さな声で話す僕たち。

「あれがヒナタの言っていたふりょーか？」

「そうだな」

「助けるのか？」

「そりゃ、助けたいよ。でも、人数が人数だ」

　数えると、不良は5人もいた。
　女の子の奈津は計算に入れないとして、2対5。
　部が悪すぎる。
　耳をすませると、奈津を囲んでいる不良グループの声が聞こえる。

「俺たちにちょっとついてきてくれればいいからさ」

「楽しいことしよーよ！」

「大丈夫！悪いようにはしないよ。ただ俺たちは君に気持ちよくなってもらいたいだけなんだ」

　そんなことを言いながら、奈津を囲んでいる円がどんどん小さくなり、じりじりと距離を詰めてくる。
　
「や、やめて下さい！誰か、助けて！」

　閉店寸前のスーパーで叫ぶ奈津の声は虚しく、やがて

「はい、つーかまーえた！」

「きゃ！」

　不良グループの1人が奈津の細い腕を掴みにかかった。

「おい」

　僕がその光景に見入っていると、後ろからカイトの声が聞こえた。

「今じゃないのか？助けるタイミングは」

「え？でも...」

「でももへったくれもあるか。お前がタカネナツを想う気持ちってのは、あんなふりょーどもにも勝てねぇのか？」

　そうだ。
　カイトの言う通りだ。
　このまま奈津を助けられなかったら、それこそ僕の願いは潰える。
　僕の想いはそんな半端なものじゃなかったはずだ。
　
「...分かった」

　僕はカイトに小さく頷き、不良グループの方を見る。
　そして、僕は車の陰から身を乗り出し、彼らに近づく。
　
「...！日向！」

　いち早く僕の存在に気づいた奈津が叫ぶ。
　その声に反応し、不良グループが一斉に僕の方を睨む。
　そしてその中の1人が声を張り上げた。

「あぁん？なんだてめーは」

　なんだてめーは...か...
　こういう時、漫画とかアニメの主人公なら、キメ顔でカッコいいセリフを吐くんだろうが、僕にはそんなキメれる顔も、カッコいいセリフを吐けるキャラも備わってない。
　だったら、今ある奈津に対する僕だけの特権を使うだけ。
　僕の特権、それは、

「僕ですか？その女の子の、ただの幼馴染ですよ」