透き通る季節の中で

第８章 新たな道に進むために

　期末テスト明けの日曜日の夜、久しぶりに千春が家に彼氏を連れてきた。



　千春なりに気を遣っているのだろうか、私のいる部屋には入ってこず、リビングで過ごしている様子。

　お父さんとお母さんもリビングで過ごしているようで、四人の笑い声が聞こえてくる。

　何を話しているのかはわからない。私の耳には、笑い声だけが聞こえてくる。



　彼氏を亡くして日の浅い私からしてみれば、ものすごく耳障りな笑い声。

　耳障りに感じるのは、私の心が狭いからなのか、ごく当たり前なことなのか。

　千春の彼氏の馬鹿笑いを聞いていると、そんなことを真剣に考えている、自分が哀れに思えてくる。




　この日から、千春はほとんど毎日のように、家に彼氏を連れてくるようになった。



　私は自分の部屋にこもり、ヘッドホンで耳を塞ぐ毎日。

　ヒップホップ、クラブミュージック、ダンスミュージック、レゲエにＲ＆Ｂ。

　ノリの良い明るい曲を聴いたところで、疎外感は癒されない。

　この家は、私の家なのに、まるで他人の家で暮らしているような感覚。

　誰が家族で、誰が他人なのか、わからなくなってくる。



　ヘッドホンを耳に当てたまま、もっとノリの良い明るい曲を聴こうと、ＣＤラックをあさっていたところ、お母さんが部屋に入ってきた。



　身振り手振りで何かを伝えようとしている。

　私は仕方なく、ヘッドホンを耳から外した。

　その瞬間、千春の彼氏の馬鹿笑いが聞こえてきた。

　千春とお父さんの笑い声も聞こえてくる。

　本当に耳が痛い。心が強く締め付けられる。

　用事があるなら早く言って。私は心の中で強くつぶやいた。


「咲樹もたまには一緒にどう？」


　私を気遣ってのことなのか、それはわからない。

　お母さんの顔を見つめながら、どうしようか考えた。



　これ以上、家族関係が悪化したら、家に居づらくなってしまう。と思い、お母さんの後に続いて、私もリビングに入った。



　テーブルの上に、お菓子がいっぱい並べられている。

　ジュースもたくさん置かれている。

　千春と千春の彼氏は、寄り添うようにソファーに座っている。

　お父さんが美味しそうにビールを飲んでいる。
　


「咲樹お姉さん、こんばんは。どうもお邪魔しています」
　千春の彼氏が私に向かって頭を下げた。

　あんたにお姉さんなんて呼ばれる筋合いはないよ。私は心の中で強くつぶやいた。

「仁志くんは、本当に礼儀正しいわね」
　とお母さん。

「サッカー選手として、当たり前なことです」
　と千春の彼氏。

　サッカー選手じゃなくても、当たり前なことでしょ。私は心の中で強くつぶやいた。

「今度の試合は勝てそうか」
　お父さんが千春の彼氏に尋ねた。

「僕が活躍すれば、勝てると思います」
　千春の彼氏は大きな声で答えた。

　サッカーは、一人でやるものじゃないでしょ。何を偉そうに。私は心の中で強くつぶやいた。

「仁志くんもビールを飲まないか？」
　お父さんが千春の彼氏に勧めた。

「僕はまだ中学生ですよ」
　千春の彼氏は笑いながら断った。

「冗談に決まってるだろ」
　お父さんが笑いながら言った。

「冗談でしたか。お父さんは、冗談がお上手ですね」
　千春の彼氏がへらへら笑っている。

　お父さんもお母さんも千春もへらへら笑っている。

　四人の気色悪い笑い声がリビングに響き渡る。



　とてもじゃないけど、この雰囲気には馴染めない。　

　本当に苦痛で苦痛で仕方がない。

　この耐え難い苦痛はいつまで続くのか。

　いつまで我慢しなければならないのか。




　このとき、私は家を出る決意をした。

　高校を卒業したら、家を出る。

　ワンルームマンションで一人暮らしをするか、寮のある大学に入る。

　どちらにしても、お金が必要。

　両親には、なるべく頼りたくない。

　アルバイトをして、お金を貯めなければならない。

　部活とアルバイト。どちらを取るか、すぐには決断できない。