ガラクタ♂♀狂想曲

「わたしは店のほうへ顔を出してきます。戻りを待っているスタッフに悪いですからね」

「どこへ向かうのですか？」

「そうですね。このあいだ行きそびれたカフェといいたいところですが、この時間ですので…、まあ乗って待っててください。すぐ戻ります」


タクシーの中から、急かすかのようなわざとらしい咳払いが聞こえた。


「——さあ、早く乗ってください」


見た目も口調や態度もソフトに見えるけれど、決して自分の言い出したことは折らない。そんな印象のオーナーを力なく見上げ、溜息ひとつ。タクシーへ乗り込んだ。

今日はデンちゃんがうちに来ない日。サークルに所属するデンちゃんは、きっといまごろ早めの忘年会になっているはず。

携帯を開け履歴をチェックしてみた。私のほうにはデンちゃんからのメッセージや着信も入っていない。

はあ、と息を吐き出し顔を上げれば、ミラー越しに運転手と目が合ってしまい、気まずくなって窓へ顔を向けた。


だけどどうしてデンちゃん、急に。
私にコーキさんを紹介したいとか、そんな気配すら見せなかったのに。


「———お待たせしました」


少し息を弾ませるオーナーはすとんと私の隣へ腰を下ろし、運転手へ向かって地名を伝えた。


「タクシーに乗るほどの距離でもないですが」


私に向かってそう言い、そしてシートへ背中をつけて息を吐き出す。


「なんだか息が上がります。もう年ですね」


冗談のつもりなのか、単なるひとり言なのか。そう言ったオーナーはネクタイへ手を掛けスルスルとそれを首から抜いた。


「…あの」

「なんでしょう」

「本当にデンちゃんが？」

「ええ。できれば今週末。もしくは月末までに、とのことです」


そんなに急に。


「なぜでしょうか？」

「それは"デンちゃん"に聞かないかぎり、わかりませんよ。まあ、察しはついておりますが。あいつの出方次第ですね」

「——どういう意味ですか？」

「のちほどお話します」


前方へ顔を向けたまま、そう言ったオーナー。それからしばらく沈黙が続く。