ネガティブ女子とヘタレ男子

「さっ、入って入って！夜遊びするなら、千秋と遊ぼう。」

手を引かれるままに、玄関を潜（くぐ）れば白い壁が出迎えてくれる。普通なら寝てしまっている時間、暗い廊下が寝静まった他の住民を表しているようだった。

「夜遅いし、私は帰るよ。」

「大丈夫！千秋のパパとママ、怒らないよ。怒るのはね、てんてんだけだから。大丈夫だよ。ね、一緒に遊ぼう！」

グイっと手を引かれ、階段を駆け上がる。ドタドタと響く足音に、下で眠るご家族への申し訳無さが募（つの）った。

「ぁ、明日挨拶しなきゃ…。」

「さやたんは真面目さんだね。ふふっ。あ、千秋の部屋ね、ここだよ！いらっしゃいませー！」

辿り着いた目的地の扉を開いて千秋ちゃんは「どうぞ。」と手招きをしてくれる。「お邪魔します。」と遅れた挨拶を済ませれば、千秋ちゃんは満足気に扉を閉めた。

白い壁に、可愛いピンク色のカーテン。小物等もピンクと白で纏められていて、なんと言うか凄くーー

「お姫様みたいなお部屋だね。」

可愛い彼女らしい部屋の内装。女子力の高さに自分との違いを感じ、いささか居心地が悪くなった。

「千秋ね、ピンクが好きなんだ。あ、もちろんさやたんも好きだけどね、色ではピンクが好きなの。さやたんは？」

中央に置かれた机を囲むように二人で座って雑談タイム。日常的な会話を、今までしたこと無かったからか、千秋ちゃんの好きな色なんて今まで知らなかった。そして、そんなこと聞かれるとも思ってなかったから、自分の好きな色を問われても咄嗟（とっさ）に答えは出てこなかった。

「私は、」

ふと目に留まった紫色。

たまたま目に入ったそれは、そこにあるわけの無いラベンダーの香りを思い出させて、ニッと笑う彼が目に浮かんだ。

「……紫が好きかな。」

ポロッと溢れた答えに、自分でも驚いてしまった。口を覆っても、出てしまった言葉は返ってこない。私から答えを貰えると思ってなかったのか、千秋ちゃんは凄く嬉しそうに満面の笑みを浮かべて、部屋にある紫のものすべてを見せてくれた。

ーー答えが出た理由が、彼を思い出したからだと知ったら…こんなに仲良くしてくれる友達を裏切ることになるのだろうか。

目の前で楽しそうに話をしてくれる千秋ちゃんの笑顔を、私は直視することが出来なかった。

「あのねあのね、千秋ね。さやたんのお話が聞きたいな！」

「私の話？」

「ずっとね、千秋だけさやたんの事好きなのかなって思ってたの。仲良くしてくれるさやたんが嬉しくて、でも、さやたんに嫌われることが怖くて…。学校だけの友達でも、それでも良いかなって思っててね。あんまり踏み込んだ話題はふらないようにしてたの…。一緒に遊ぼう、とか。一緒に帰ろうとか。でもね、この前千秋の好きな人の話、さやたん真面目に聞いてくれたでしょ？あれね、本当の本当のほんとーっに嬉しかったんだ！さやたんともっと仲良くなれた気がして、秘密の共有って言うのかな？あれが凄く嬉しかった。その後すぐに今日みたいに夜歩いてるさやたんを見つけて、千秋の知らないさやたんが、とても悲しそうだったから…さやたんがよければ、悲しい理由、千秋に教えてくれないかな…って。」

「千秋ちゃん……。」

隣に座って、様子を伺うように話してくれる千秋ちゃんは、また少し震えていた。でもこれは、恐怖からとかではなくて…きっと、私に勇気を出して話してくれた緊張からだと思う。

一度もそんな話をしたことない私達に、はじめての夜。

千秋ちゃんは、「無理なら大丈夫だよ。」と気を使ってくれた。その気遣いがまた、私の心を暖かくした。

「…私の話は、聞くだけつまらないと思うよ。」　

「っ、つまらなくないよ！さやたんの事だもん！」

「ふふ、千秋ちゃんは優しいなぁ。」

「さやたんが、千秋にたくさん優しさをくれたからだよ。」

そっと小さい体が私を包んだ。
小さくて弱々しい腕は、私と同じ筈なのに、彼女の心はとても強い気がした。

（暮くんと千秋ちゃんが両想いになったら、私はどうしたら良いんだろう…。）

千秋ちゃんの腕の中で、二人が寄り添う姿を想像して、また胸がチクチクと傷んだ。



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