副社長は甘くて強引

「じゃあ、改めて。大橋、販売成績最下位脱出、おめでとう」

「ありがとう。佐川もお疲れさま」

「ああ、じゃあ乾杯」

「乾杯」

　マティーニが注がれた逆三角形のグラスと、丸みを帯びたカルーア・ミルクのグラスをカチンと合わせると早速口をつける。

「カルーア、すごく甘いだろ？」

「うん。でもおいしい。カフェオレみたいな味がする」

「だからって飲みすぎないほうがいいよ。それ結構アルコール度数高いから」

「へえ、そうなんだ」

　オーダーしたピクルスとチーズ、フィッシュフライをつまみながら、佐川と他愛もない話を交わすのは気軽で楽しい。あっという間にお互いのグラスが空になる。

「次はなに飲む？」

　佐川から差し出されたメニュー表を見つめる。

「そうだな……次は爽やかなのがいいな」

「それじゃあ、カンパリオレンジかな。オレンジジュースがベースだから飲みやすいはずだし」

「そうなんだ。じゃあ、それにする」

「了解」

　佐川がカクテルの追加オーダーをする。ほどなくして鮮やかな色をしたカンパリオレンジと、ライムが添えられているカクテルが運ばれてきた。

「それはなに？」

「これはジントニック。さっぱりしていて飲みやすいんだ」

「へえ、佐川ってカクテルに詳しいんだね」

「そう？」

　佐川がジントニックに口をつける。

　バーのカウンターでカクテルを飲む佐川の姿は、落ち着きがあって、かっこいい。

　今のところ佐川に悩みがあるようには見えない。でも最近の佐川の様子はあきらかにおかしかった。

　思いきって尋ねてみよう。

「ねえ、佐川……」

　口を開いた瞬間、佐川に言葉を遮られる。