【完】『けったいなひとびと』

いよいよ閉店まで一ヶ月となったのは年末である。

街のあちこちでクリスマスの歌が流れ、レンガ造りの教会からは讃美歌の練習も聞こえる。

十二月に入ってすぐ、駿は例の梅野屋の女将のもとへお歳暮を届けに行った。

毎年のことだが、駿にすれば学生時代以来である。

渡して帰ろうとすると、

「あんたちょっとそこ座り」

女将に言われては座らざるを得ない。

「あんた店畳むの反対やったんやてな」

「そらそうでっせ」

うちがなくなったら祇園のお店やさんお酒どないすんですか…と言うのである。

「そら思い上がりやで」

「えっ…？」

「仕入れぐらい何とかなる。あとな、あんたみたいに若いのが、田舎でくすぶってたかてそれは話になりしまへん」

「はぁ…」

「東京で一旗あげるんも、親孝行やで」

そういうと、女将は茶封筒を渡した。

「これ餞別って訳やおへんけど、向こうで目一杯気張ってきーや」

「…ありがとうございます」

駿は深々とお辞儀をした。