夜界の王

天井まで高くそびえ列をなす書棚。その中には所狭しとたくさんの書物が詰まっている。膨大な量に思わず目が回りそうになった。

年季の入った紙が放つ、どこか懐かしく感じる独特な香り。書斎の中は埃っぽさは一切なく、きちんと管理されている清潔感があった。

扉からみて正面の窓は一面ガラス張りで、レースのカーテンがかかっている。曇り空なので温かみのある光は入ってこないが、数十メートルはある天井まですべて透明なガラスなので、電灯がなくても室内全体が明るかった。


「すごい……」


途方もなく大きいだろうことは予想していたけど、予想を遥かに超えた。

上を見上げて呆けていると、いつのまにか暖炉のそばに移動していたダレンが呼ぶ。


「好きに読むといい」

「ここにあるものは、全てあなたの本？」

「そうだ。先祖たちが各々集めてきたものがここに全て保管してある。俺もまだ4分の1は未読なものが残っているが」


ということは、4分の3は読破済みということだろうか。それだけでも信じられない。


「すごいわ…本当にどれを読んでもいいの？」

「ああ、構わ………いや、待て。その前に」


そばの本棚の本に触れようとした時、ダレンは早足にアーシャのそばへくる。


「？」


キョトンとするアーシャの目元を、覆い隠すようにダレンの手が覆った。