秘密のラブロマンス～恋のから騒ぎは仮面舞踏会で～

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ギュンターが一通り指示を出し終えて応接間に戻ると、バルテル公が待っていたとばかりに近づいてきた。


「ギュンター殿、どのあたりを捜索されているのかね」

「もともとの騎士団が想定した捜索範囲内を少し伸ばしました。公爵様ゆかりのお宅も回らせていただいています。もしも身代金目当ての誘拐であった場合、公爵家に脅迫状が行くものかと思いましたので」

「おお、そうか。しかしそうであればすぐに私のところに早馬が来るはずだ」

「公爵が本日ここに来られていることは知られているのですか？　皆様は王宮にいると思っているのでは？」

「こちらに向かうという伝令は出してきている。それより、私はやはりコルネリアが怪しいと思う。一番エリーゼの近くにいるし、あの子の性格も知っているだろう。罠にはめるのなど簡単だ。私はね、べレ伯爵ゆかりの建物を捜索するべきだと思うよ。べレ家は王宮に部屋を与えられていないからね、仮住まいの屋敷を城下町に持っていたはずだ」

「そうですね。そこも一応候補には入れていますよ」

「さすがはギュンター殿。分かっているな」


公爵は満足げにうなずき、ギュンターの肩を親しげに抱く。


「ベルンシュタイン領は山風が冷たいと聞いているが、やはりドレスの生地は厚いものがいいのだろうか。エリーゼは寒がりでね……」


　気の早い公爵は、エリーゼの嫁入り後の心配まではじめている。ギュンターはあきれつつ、顔には出さないように、努めて笑顔を作った。そして、公爵をなだめるように言った。


「まあ、使いの者たちが戻るのを待ちましょう。先のことはそれからです」