行雲流水 花に嵐

「あのね。三階の押し入れには、男の子がいるの」

　胸に引っ付いたまま玉乃が言ったことに、片桐の目が光った。

「ええ？　どういうこと？　男の子？」

「しーっ。片桐様だから教えるの。こんなこと言ったのがバレたら、玉乃でも大目玉だわ」

　おそらくそれだけでは済まないだろうが。
　今までそこまで酷い扱いは受けたことがないので、実感がないらしい。

「半月ぐらい前かな、に、大旦那様がいきなり連れて来て。さる武家のご子息をしばらく預かるから面倒みるよう、玉乃たちに命じたの。その子が押し入れを寝床にしてるっていうか」

「何で押し入れ……」

　呆れたように言うと、玉乃は首を傾げた。

「玉乃たち、女子じゃない。何か恥ずかしいみたい。見張りの男衆を恐れてるってのもあるかも。だから、とりあえずお部屋代わりになる押し入れがいいかなって。小さいし」

「そうだったの。その子、いくつぐらい？」

「う～ん……。玉乃、子供の歳ってよくわからない。これぐらい」

　言いながら、玉乃は押し入れの前に走って、手で背の高さを示した。
　大きさからして、五、六歳ぐらいか。

　はて、宗十郎の甥がいくつだったか、と考え、片桐は早々に考えるのを止めた。
　考えてみれば、甥の顔も知らない。
　例えここで玉乃が三階に案内してくれて、実際見てみてもわからないではないか。

---特徴ぐらい、聞いておけばよかったわね～---

　とはいえ宗十郎がそこまで甥に詳しいとも思えない。
　見たらわかるだろうが、特徴を聞いたところで答えられないのではないか？

---宗ちゃん、ぼーっとしてるもの。大いにあり得るわ---

　片桐の、宗十郎評価は散々である。

「片桐様、どうしたの？」

　我に返れば、玉乃が覗き込んでいる。

「うん、そういうことなら大丈夫かしらね？　そんな子がいるなんて思わなかったし」

「一階のお客さんも、玉乃たちみたいな女子がいるなんて思ってないしね」

「そうね。だから玉乃ちゃん、あたしが帰ってくるまで三階で籠ってて。他の男の相手しないでよ」

　片桐が言うと、玉乃はこくりと頷いた。

「うん、わかった。玉乃ももう片桐様じゃないと嫌。早く帰って来てね」

　胸に縋り付いてくる玉乃を抱き締め、片桐は上に目をやった。