行雲流水 花に嵐

「といっても、いつまでもここにいられちゃ、あたしたちの新生活が始まらないんだけど」

　片桐が玉乃の肩を抱き寄せて言う。

「まさかここから弥勒屋に通うとか言わないでよね？　ここはあたしたちの愛の巣なんだからー」

「嬉しい、片桐様」

「あら、もうあたしゃあんたの旦那様よ～」

「ほんとっ？　玉乃、旦那様に精一杯尽くします」

　人目も憚らずいちゃいちゃする二人に、おすずは赤くなって顔を背けた。

「ついては玉乃ちゃん。これからは、おたまって名乗りなさい。そういや三味線も上手だったわね。ここは色町から近いし、三味線の手習い処を開きましょう」

「うん。でも旦那様、あんまりお弟子さんの前に現れないでね。旦那様は素敵だから、心配になっちゃう」

「馬鹿ね～。お前さんよりいい女がいるわけないだろ～？」

　ひたすらいちゃいちゃべたべたする二人に、宗十郎はため息をついた。
　だが確かに玉乃は美しい。
　亀屋で見た、仙太郎の入れ込んだ浮草とかいう太夫よりも、随分綺麗だ。

　じ、と見ていると、いきなり賽子が飛んできた。

「ちょっと宗ちゃん。いやらしい目で見ないで頂戴。おたまに手ぇ出したら、殺すわよ」

「そんな腑抜けた状態で、俺に勝てるのかよ？」

　宗十郎が腰を浮かせ、刀を掴む。
　片桐も片膝を立て、鯉口を切った。

「駄目よっ！　旦那様が斬られたら、おたまもすぐに後を追うわ！　だから旦那様、刀を納めて」

　がばっと玉乃---おたまが片桐に抱きつく。

「そうだったわね。何、あたしがそう簡単にやられるわけないでしょ」

　よしよしと片桐がおたまを撫でる。
　ち、と舌打ちして、宗十郎は刀から手を離した。

　この熱々な二人とずっと一緒にいるのも疲れる。
　とっとと幽霊長屋に帰ろう、と立ち上がり、居心地悪そうにしているおすずを見る。

「……しゃあねぇ。おいおすず」

　ぼりぼりと後頭部を掻きながら声を掛けると、おすずは、ぱっと顔を上げた。
　やけに目がきらきらしている。
　太一の目のようだ。
　何故か片桐も、にやにやしながら宗十郎を見た。

「親分に話をつけてやる。しばらく親分のとこに世話んなるか」

「はぁ？　宗ちゃん、正気なの？」

　おすずよりも早く、片桐が反応した。
　何故だ、と宗十郎が訝しげに片桐を見下ろす。

「正気も何も、他にどんな方法がある」

　当たり前のこととして言った宗十郎だが、その横でおすずも、あからさまに落胆した顔をしている。