行雲流水 花に嵐

---おすずちゃんも、遊女になってたらこんな目に遭わなかったかもねぇ---

　と言ってもちゃんとした廓の遊女になれば、客の選り好みなどよほどの地位まで上り詰めないと出来ないし、登楼するにも金がいる。
　宗十郎など通えないだろうが。

---おすずちゃんは、根っから宗ちゃんのために危機に陥ってるってわけねぇ---

　可哀想に、と上辺だけで憐れみ、片桐は杯を干した。

「ところでその子は何も知らないから、竹ちゃんに下げ渡すの？　見世では使わない？」

「んにゃ、どっちにしろ俺らのことを知っちまった。取り込んだほうがいいだろう。器量もまぁ悪くねぇ。殺っちまってもいいんだが、金になるならここで使うぜ」

「裏のほうだね」

　この見世では元の弥勒屋も近いので、いろいろ都合も悪かろう。
　攫って来た娘は、端から隔離された別邸で客の相手をさせられるようだ。
　おすずもそこに放り込まれるに違いない。

「竹ちゃんのご執心な女子、見てみたいわぁ」

「田舎くせぇ女子だぜ。働かす前に、ちっと磨く必要があるなぁ」

「素人さんなら仕方ないわよ。でも磨くことに関しては賛成ね。遊女は美しくないと。何ならあたしが磨いてやろうか？」

　上手く行けば、さっさとおすずを見つけられるかもしれない。
　片桐が言うと、勝次は、そうだなぁ、と呟いた。

「旦那に頼んだほうが、確かにいいかもな。けど、それもしばらくしてからよ。何せ今は、竹の野郎に痛めつけられて酷い有り様だ」

　ぷか、と煙管を燻らせる勝次に、片桐は目を細めた。
　勝次は別に、おすずが死んだっていいのだ。
　手当てもしているか怪しいものである。

「壊しちゃったら商品にならないじゃない。女子は大事に扱いなって」

「端から商品なら、わしだってそう命じるがなぁ。竹の野郎が、女殴りながらやるのがいいとか言うのさ」

　片桐の顔が、あからさまにしかめられた。

「そーお。じゃあ今度、あたしが竹ちゃんを殴りながらやってやるわ」

「おいおい旦那。気を悪くしたかい？」

「当たり前よ。あたし、自分本位な行為は嫌いなの。相手があってこそのことならなおさらよ。女子のほうも、殴られるのが気持ちいいってんならいいけどね」