いつも、雨

「うん。……通り道っちゅうわけでもないけど、まあ、方向離れてへんし、寄り道。」

「特別公開とか、してるの？」

「……どやろ？」


答えられない薫に代わって、希和子が言った。


「睡蓮が見頃だそうよ。……午前中に咲くイメージだから、今まだ咲いてるかは、わからないけど。」

「ハスの花？」


怪訝そうなまいらに、希和子はほほえみ、頷いた。


「ええ。間に合うといいわね。」

「……ふーん？」



母や祖母ほどには、花に執着のないまいらは、微妙な返事しかしなかった。


それより、早く着物を脱ぎたかったし、ペットの鳥と遊びたかった。



「よし、行くぞ。まいら。ついて来い！」

「はい！」

なぜか偉そうな薫につられて、結局、まいらは元気な返事をした。




件(くだん)のお寺は、まいらだけではなく、桜子や薫はもちろん、希和子も初めての参拝だった。


「ギリギリセーフ！……どっちや？こっちかな？」

「薫くん？お庭、行かへんの？どこ行くのー？」


桜子が急ぎ足で、薫を追いかける。

「あとあと。とにかく受付行かんと。入ってしまえば、こっちのもんや。閉園には充分時間あるからな。」


薫は１人でずんずん進み、受付の若い僧侶から、大人四人の拝観券を手に入れた。


「どうぞ。ゆっくりしてください。……よろしければ、お茶、いかがですか？」

「え？いいんですか？ありがとうございます！ちょうど今、お茶のお稽古行ってきたところやから、お懐紙とかありますんで。」

「……。」

若い僧侶は、きょとんとしていた。


薫は、慌てて手を振った。

「あ！すみません！お茶て、緑茶か番茶でしたか！ごめんなさい！早とちりしました！てっきり、お抹茶たててくれよるんかと……。」


「……薫くん、失礼！……すみません、図々しいことを。どうか、おかまいなく。お庭を拝見して、帰りますので。」

追いついた桜子が息をはずませて、謝った。


美しい……とても美しい女性の登場に、若い僧侶の頬が染まった。


「あ。いえ。どうぞどうぞ。ちょうど今日は来客用のお菓子もお抹茶も、たーんとありますんで。召し上がってください。……お茶席は、まだお客さまがいらっしゃいますので、お使いいただけませんが……お隣の広いお部屋でしたら、お庭も綺麗に見えますんで。どうぞ。どうぞ。」