長い夜には手をとって

「もう勝手にそう思っとけって感じ。えーっと、伊織君、コーヒーありがとう。とにかく非常～に疲れたので、私は寝ます」

　伊織君が自分の背後を親指でさす。

「お風呂は？その格好で外出してて、凪子さん体冷えてない？俺使ったあと浴槽洗ってあるけど」

「今日はいい。化粧だけ落とすよ。明日起きてから入ります」

　よろよろと階段へ向かう私に、背後から伊織君の声が追いかけてきた。

「風邪引かないようにねー、ちゃーんと温かくして」

　私は一瞬、動けなかった。

　その発音、言い方が、綾に完全に重なったからだった。あの子がいつも寝にいく私にかけてくれた言葉。ちゃーんとって伸ばすところも、同じだった。

　・・・あ、何よ、もう。こんな時に。

　じわりと涙が浮かぶ。

　私は頭を振って、綾の思い出を追い払った。

　泣くのは、部屋に入ってからにしようと決めた。



　翌日、宣言通りに朝風呂をして、私は午後から街へ出た。

　そして雑貨屋を巡り、運命の出会いを感じたマグカップを買って、家へと戻る。

　これは伊織君へのプレゼントだ。昨日助けてくれたお礼に。

　彼がいなかったら、きっと私はまた弘平の手中にはまってしまっただろう。あれよあれよという内に抱かれてしまって、きっとまた、弘平に惹かれてしまっていただろう。抵抗できずに、受け入れてしまっていたはず。それでまた自分を苦しめたはずだ。