素直の向こうがわ【after story】

「で、最近どうしたんだよ」


誰か男性の声がした。
立ち聞きなんて趣味が悪いとは思いつつも、足が動かない。


「どうって？」

「ここのとこ、少し一息つく時間があれば、ずっと考え込むような顔してただろ？」


この声、どこかで聞いたことがある。


「そうか？　俺はそんなつもりはないけど」

「今回転んだのだって、ぼやっとしてたんじゃないのか？」


思い出した。徹の医大時代からの友人だ。


「そんなんじゃないよ。おまえに心配されるほど、思い詰めてるように見えたのか？」

「ああ。明らかにここ最近のおまえはいつもと違う」


私はその徹の友人の言葉に、思わず身体に力が入った。


「何か仕事に支障でも出てたか？　そうだったら、俺は社会人として一番ダメなことしてるだろ」

「バカ。おまえはそんなことはしないよ。仕事は完璧にやってる。ただいったん仕事から離れると元気なさそうだったからさ。何かあったのかと思って」


その問いの答えを聞くのが無意識のうちに怖くなる。

さっき見た徹はいたって元気そうだった。
私には見せないようにしている姿があるということに、胸の奥がざわざわとした。


「別に……」


その沈黙が徹の心情を表しているようだった。


「まあ、言いたくないならいいけど。でも、一人で考え込んでいるより言っちまった方がラクになれるかもよ？」

「なんで、俺が何かあったこと前提の話しぶりになってんだよ。って、ホント、おまえには全然隠せてないんだな。情けない……」


力ない徹の笑い声が胸に響く。


「そうだよ。もう６年も一緒にいるんだ。他の奴らが気付かなくても俺には分かるんだよ。ほら、聞いてやるから言ってみろ」


ふっと徹が息を吐いたのが分かる。
そして、呟くように少しずつ話し出した。


「そうだな……。最近の俺は、仕事もプライベートも、勝手に思いあがっていたみたいだ」


徹の言葉に、さらに胸が軋んだ。
プライベートって、それは――。