冷淡なる薔薇の王子と甘美な誘惑

　不確かな記憶は振り払い、今は仕事に集中しなければ。
　高貴な方々を前に粗相をするわけにはいかない。
　やることはまだまだたくさんある。
　忙しなく動いていれば余計なことも考えずに済む、と、フィリーナは自分のいるべき裏手の世界に戻った。

　そんな裏手の使用人でも、嫌でも主催の挨拶には立ち会わなければならない。
　壁際に王宮の使用人はずらりと整列する。
　一番の奥の数段高くなった玉座に、ディオン王太子が立った。
　会場が静まり返ると、玉座の脇にいるグレイス王子が第一声をかけた。

「皆さま、本日は当国へお出でいただきありがとうございます。
　心行くまで晩餐をお楽しみください。
　それでは、バルト国第一王子ディオンより、挨拶を賜ります」

　まろやかな声が下がると、玉座のディオンは一歩前に出て大広間を見渡す。
　かすむほど遠い存在に目を細め、フィリーナの胸はまた締めつけられた。