冷淡なる薔薇の王子と甘美な誘惑

　いつの間にか抵抗をやめていたカレンは、ほんの一瞬の間で、グレイスに身を捧げる覚悟を決めたのだ。
　それは、病弱な母のため。
　自分の身を賭しても大切なものを守ろうという強い意志だ。

「お願いします、グレイス様……」

　深く瞬き、懇願の揺らぎを宿したつぶらな瞳に、ぎゅうと胸の奥が締めつけられる。
　その眼差しに見つめられるのが苦しくて、グレイスはうなだれてしまった。

　――何をしているんだ、僕は……

　ディオンは、国に対する大きな責任と、愛する人がいる。
　フィリーナも、自分を張ってでもディオンを守ると誓っていた。
　カレンもまた、そんな二人と同じように、守るべき者がいるのだ。

　自分には守るものがないのだと、思い知らされた。

　――隙間の空いた心が、淋しい。
　
　毎夜、女に身体を慰めてもらっても、どうしても心は潤わなかった。
　逆に、虚しさは日々募っていたような気がする。