ソウル・メイト

「ちづる・・・！」
「ママぁ！」
「ほぅら。ママいたでしょー？」という女性の声を聞きながら、私は千鶴を力一杯抱きしめていた。

「千鶴。ちづる・・・」と何度も娘の名前を呼んでいたものの、不意に女性の存在を思い出した私は、千鶴を少しだけ離して手をつないだまま、その女性の方へ向き直った。

「あの・・」
「あたしー、あの人が別れた後、ここに住めるって聞いたから、この子の面倒も仕方なく見てたんだけどー。話違うじゃない」
「え」

その女性は、私よりも１０歳は若く見えた。
そして、まだお昼を過ぎたばかりだというのに、濃い化粧に派手な服を着ていて、全身からタバコの臭いを発している。
あの人と同じ、タバコの臭いが。
じゃあこの女が、あの人の・・・。

千鶴の“新しい母親”・・・。