ただ、そばにいて。
　大雑把な片付けを終えて部屋を出ると、篠崎がトラックの荷台に不要品を積み込んでいるところだった。
　店にあった装飾品は、焦げついたがらくたに変わり果てている。

　悠斗の部屋から出た廃棄物も、一緒に捨ててもらうことにした。

　ゴミとなってトラックの荷台に積み上げられる、見切りをつけられた、思い出の山。


　荷台がいっぱいになると、篠崎は「サンキュ」と言って隣のビルにある自動販売機で缶コーヒーを買ってくれた。

「おまえはどうするんだ、これから」

　驚いて篠崎のほうに向き直ると「この店はもう無理だろ」とトラックに積み上げられたゴミの山を見て篠崎が笑った。
　絶望も限度を超えると笑うしかないのだ。

「この店が再開するまで、待ってちゃだめですか」

　ダメもとで言ってみた。でも返ってきた言葉は、予想通りのものだった。

「そう簡単にいくか」

　篠崎は怒ったように言い捨てたあと、缶コーヒーを飲み干した。

　店を再建するには莫大な費用がかかる。
　保険屋の査定は終わったはずだが、篠崎の態度から判断すると、あまりよい結果ではなかったのだろう。

　それでも悠斗はあきらめたくなかった。
　この店は、悠斗の唯一の居場所なのだ。

　この店ができた当初のことを悠斗は知らない。
　とても小さなビストロだけれど、結構な借金をしてオープンさせたと聞いた。

　もう一度はじめからやり直すというのは、篠崎にとって負担の大きいことなのかもしれない。
　しかも火事の後始末もある。
　マイナス地点からのスタートだ。
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