反逆の騎士長様

私が小さく聞き返すと、ロッド様は荒く呼吸をしながら口を開いた。



「俺は今まで…呪いを浄化するために姫さんを抱き寄せたし…キスもしてきた…。

姫さんは…善意で俺に付き合ってくれて…俺はそんなあんたの気持ちを汚してはいけないと思ってた…。」



ロッド様は、小さく続ける。



「…だけど、一度だけ…俺は“弱ったフリ”
をしたことがあるんだ…。」



「えっ…？」



どくん、と心臓が鳴った。


思いもよらぬ言葉に、声が出ない。



「…俺は…呪いを浄化する以上に…触れた先から、俺の想いが伝わればいいと…

そう…思ったんだ…。」



途切れ途切れの言葉は、私の心の奥深くまで入り込んだ。


無意識のうちに、涙が頬をつたう。



「…そんなの……ずるいです……」



「だよな…、悪かった…。」



「“悪かった”、じゃすみません…！

私は、貴方が手を伸ばしてくれた時しか、触れられなかったのに……」



私の言葉に、ロッド様が小さく目を見開いた。


その時、私は、ぞくりと体が震える。


私の指を絡めている彼の指が、どんどん体温を無くしていくからだ。


私が小さく呼吸をした瞬間、私の視界に
“あるもの”が映る。


それは、ロッド様が私にくれた、シロツメクサの花冠だった。


しかし、それは以前までの“それ”と違う。


花はしおれ、葉はどんどん枯れていく。



…！



この花冠が枯れるのは、ロッド様の魔力が失われている時。


ロッド様の魔力が尽きる…ってこと…？



「…だめ…だめです、ロッド様！

しっかりしてください！！」