反逆の騎士長様

泣いているせいで、声が上手く出ない。


ロッド様の息は、どんどん小さくなっていった。

手に取った花冠は、私の願いも空しく枯れていく。


白い小さな花は茶色くなっていき、それはまるで、ロッド様の未来が消えていくようだった。


音は、何も聞こえない。


光も、届かない。



「…姫さん…気付いたか…？

ここは、俺達が“初めて出会った場所”だ。」



え…？



呼吸の合間に聞こえた彼の声に顔を上げると、そこは“地下牢”だった。


私たちの隣には、太い柱。


頭上の崩落を免がれたのは、この柱のお陰だったらしい。


…初めて会った時、ロッド様はこの柱の根元で鎖で繋がれていた。


私の浄化を拒んだ彼は、ジャナル大臣の話どおりの獰猛で戦好きの騎士長に見えた。


でも、私の手を引いた彼の手は温かく、私を庇う背中は大きかった。


いつも、この人は自分を犠牲にして誰かを守ってきた。


…そんな彼を唯一救えるのが、私だったはずなのに。



「…ごめん…なさい……」



涙とともに溢れた言葉は、彼を困らせるだけだった。


ロッド様の優しい眼差しが、今の私には何よりも痛い。



「…姫さん。」



ロッド様の声が、耳に届いた。



「…何ですか…？」


「最後にもう一つ…あんたに伝えていいか…？」



“最後”


ずきり、と胸が痛む。


私は、彼の体温を取り戻そうと、ロッド様にしがみついた。

涙のせいで、ロッド様の顔がよく見えない。


彼は、力を振り絞るように私の手を握っている手に力を入れた。


手を繋いだまま、ロッド様は私の頬に繋いだ手を触れさせる。


わずかに温もりが感じられる手に頬を寄せると、ロッド様は私を見つめたまま、一言呟いた。



「…………好きだ…。」



…！



しぃん、とした中で、彼の声だけが響いた。


彼の呟いた言葉は、たった一言だったが、私の涙腺を壊すには十分だった。


止まらない涙。


消えゆく体温。


閉じる瞳。


言葉に出来ないぐちゃぐちゃした気持ちが溢れた。


花冠は、私の手の中で枯れ落ちる。


体の力が抜けて、頭の中が真っ白になった。



「……ロッド……様……」



私の声は、地下牢に小さく響いた。


しかし、それに返事が来ることはない。


私が、ロッド様の手を握りしめた

次の瞬間だった。



…スッ…！



地下牢に、一筋の光が差し込んだ。


思わず涙が止まる。


ふっ、と顔を上げると、遠くから見覚えのある翠の光が視界に映った。