綺麗な彼女はトゲを刺す

大きな街の外れにひっそりと佇む一軒の家。そこは所謂〝孤児院〟というやつで、身寄りのない子供たちが院長である一人の男と共に暮らしていた。
当時７歳の俺もそのひとりだった。


当時の事は今でも鮮明に覚えている。

「いんちょー、話ってなんだ？」

その日、俺は院長に〝話したいことがある〟と言われて院長の部屋を訪れたんだ。
そして、ティナに出逢うんだ。


「リト、ちょっとこっちにおいで。」


院長に手招かれ部屋に一歩足を踏み入れたとき、部屋の様子がいつもとは違うことに気がついたんだ。


「…いんちょー、誰？そいつ。」


部屋の真ん中のテーブルの近くに置かれた椅子の上に小さくなって座っていたそいつ。そいつの目には光が映っていなかった。

その人物が、ティナだった。

ここに来る奴らは大体あんな目をしている。俺がここへ来たときもあんな目をしていたんだと思う。


「この子はティナ、お前と同い年だよ。」

「ふーん…、今日からここにすむのか？」

「ああ、そうだ。ティナのことよろしく頼むよ、リト。」


そう言うと、院長はティナの背中に手を添え、ティナに向かって優しく微笑んだんだ。


「ティナ、この子はリト。リトは裏表のない子だからきっとすぐにみんなと仲良くなれる。
さあ、行きなさい。」


院長はティナの背中を子供をあやすようにポンポンと軽く叩いた。それでもティナは椅子から立ち上がろうとはしなかった。
いつの間にか俯いていて、最初見たときよりも小さく見えた。