プラス１℃の恋人

「千坂主任」

「ん？　なんだ」

「私、けっこういい女だと思いませんか？」

　千坂はきょとんと目を丸くしたあと、腕を伸ばして青羽の頭をぐしぐしと撫でた。

「ああ、おまえはいい女だ！」

　とても無邪気な満面の笑みに、青羽はくじけそうになる。

　……ああ、もう。

　カウンターにジョッキを置き、ことん、と頭を千坂の肩に乗せてみた。
　千坂のにおいがする。

「部下じゃなく、恋人になりたいです」

　思い切って口にしてみた。

　千坂は黙って、ビールのジョッキを置く。
　そして、仕事の相談を受けたときとまったく同じように、「それは難しい問題だなあ」と、ひとこと告げた。

「……なんで？」

「なんでって言われてもなあ。俺は１０も年上だし、おまえほどの女なら、もっといい相手がいるだろう」

「そっかあ。そうですよね」

　体を起こしてにっこり笑って見せると、千坂はあからさまにほっとしたような顔をした。
　なんか傷つく。

「すみません、変なこと言って。ほら、あれですよ。商談がうまくいって、気分が高揚していたというか」

「じゃあ、いまのは聞かなかったことにしてやる」

「ありがとうございます」

　笑おうと思ったけれど、笑えなかった。
　そのかわり、涙が浮かんできた。