貴方が手をつないでくれるなら

これ以上関わるなんて…何されるか解らない。とにかく帰ろう。さっきの言葉…、不届き千万…。

「あﾞ、いや…これのお礼に。…じゃないか。じゃないよな……参ったな、何言ってんだろ俺。はぁ……今、徹夜続きの徹夜明けなんだ…。疲れ過ぎててさ、頭も身体も訳解んなくなって、悪かった。…だけど……欲しいんだよね…」

は？！な、何、この期に及んで謝りながら言ってるの。やっぱり変、危ない人。ほ、欲しいって…つまり、…アレよね。やっぱりアレのことでしょ？…ヤラせろって…はぁあ？お礼にヤラせろなんて…。貴方が言うように、それは私にとってお礼じゃない。そんなモノになりはしない。何言ってるの、本当、おかしい。こんな事を初対面の女性に言うなんて…疲れてる？徹夜明け？知らないわよ、そんなこと。一体どんな仕事をしてるっていうの…。昼間に怠そうに…。ずっと徹夜って、何してたのよ…。

「ほ、欲しいとか、そ、そんな時間ならありません！…何言ってるんです、貴方おかしいですよ？そ、そう、自分でおかしいって言ってるし。そのカップはもう要りませんから、捨ててくださって結構です。そんな状態なら、尚更、真っ直ぐ帰って休まれた方がいいと思いますよ。では。あ、ちゃんと分別して捨ててくださいね」

…あﾞ。素性の知れない、しかも強面の男に強めに言い返してしまった。…だってあまりに失礼だったから。…何もされないだろうか、大丈夫だろうか。早く立ち去らないと危ないかも。追いかけて来ないかな。そんなこと考えてる場合じゃない。早く早く…逃げなきゃ。だって、言ってること相当おかしいのよ。
開いたままだった文庫本をパンッと両手で閉じ、保温容器を倒さないように隅に入れ、捩じ込むようにしてバッグにしまった。
帰ろうと向きを変えた。

「待てよ！」

…えー？
一瞬の事だった。二の腕をがっしり掴まれ動けなくなった。…あ…。その指、力のある大きな手だった。手は滑るように下に向かってスライドして行き、手を繋ぐように掴まれ引かれた。
…、あ、…い、や。一瞬だ、悪寒のようなモノが微かだけど身体に走った。…い、や。

「…嫌、嫌、キャーッ！…ハァ…、…は、離して…離、してー！」

「お、おいっ。何だよ…スゲーな、いきなり…まだ何もしちゃ…」

手を思いっきり振り解くと同時に逃げるように走った。

「あ、おい。…お～い。…何だ、どうしたんだ、こっちがびっくりするじゃないか……はぁ、しかし、すげえ反応…」

何もまだしてないだろうが…。何なんだ？今の。ちょっと過剰ともいえる反応。…綺麗だったから…ちょっと、な。からかうつもりはなかったが、冗談がきつかったか。…しかし……異常なくらいの反応だったな…。


「お～い柏木ちゃ～ん、居た居た…、ここだったのか、捜したんだぞ？…ん、ん？何、何」

「あ、お、おぅ…」

真っ直ぐ走り去って行く女性の姿を見ていた俺の側に立ち、暫し二人で見送った。

…。

「おい、たそがれるには早いんじゃないの？」

「……ん…、ああ？」

「ずっと見ちまったな。何何？今の。なんか……美人さんぽい後ろ姿だったけど…。何かあった？…あ。おい。お前のだ、こ、れ」

肩を肩で押され、ペットボトルのお茶を渡された。

「あﾞ？何だよ。…あ、あぁ…お茶か」

「何、お茶かって…そう、お茶だお茶。お茶に決まってんだろ、お前のだ。入れ忘れたってさ。謝ってたぞ。バイトちゃんが追い掛けたそうに焦ってたから、俺、知り合いだって言って、貰って来てやった。あんなにちょくちょく寄ってる店なのに、バイトの子って、入れ代わりが早いのなー。俺、覚えられてなくてショック！だから警察手帳見せて貰って来た、大丈夫よ、俺に任せなさいってね」

「あ、ああ…それは悪かったな…」

「…何だよ、うっすい反応。随分と有り難みの無い返事だな。まあ、座ろうぜ。……はぁ～、しかし眠いな…」

「あ？ああ、…そうだな…」

「もう、何だよ…え、すっかり魂、抜けてるな。それより…何だよ今の…凄い悲鳴だったけど、あの女性のだろ？事件かと思って慌てて駆けつけたら、お前が居た。お陰で居場所が分かったけどさ。何かあったのか？俺も何だかつられて見送ったけど、あのままで良かったのか？」

かなり遠く小さくなった女性に、二人揃って首を向け、また目で追った。

「あ？ん、あぁ、まあ…ヤラせてくれって言ったら、スゲー勢いで走って逃げられた…で、このザマ？」

…。

「はあ？！俺の聞き間違いか？確かに俺の耳には、今、ヤらせてくれって聞こえたけど。マジでか…そんなこと、言っちゃったの？今の女性に？…はぁあ？…お前なぁ…もﾞう、何言ってんだよ…馬鹿かよ」

「ふん」

「ふん、てな。まあ、馬鹿は今に始まったことじゃないけどさ。全く…百歩譲ってだ……。仮にも真っ昼間だぞ？まして警察官が言う事かよ…。しかもあんな、純情そうな女性にだ。こう言っちゃ何だか、変質者で捕まっても可笑しくない言動だぞ？俺が現行犯で逮捕してやろうか？
…ヤラせろなんてな、…何言ってる、相当イカれてるな。…寝不足で阿保が完全体になったか…。そんなにしたけりゃな、そういう合法的なとこに行け、馬～鹿。被害届、出されるかもよ？………おい、聞いてんのか？」

振り解かれた手を見ていた。

「何だよ、まさか、どっか触ったのか？この手が悪さしたのか？」

「……手、掴んだくらいで、あんなに悲鳴上げるかね…」

…あﾞ？だから聞いてんのか？全然懲りてないんだな…。

「…はぁ、寝ぼけてんじゃないよ。今更言わせんな。いいか？いきなり知らない男に妙なこと言われて、その上、触られたら、普通びっくりするだろうが。相手の身になってみろよ。あり得ない事だろ？しかも…、お前みたいな面の、風体の男にだ…どう見たって恐いだろうが。そういうボケは、ああいう人には通じない。フ…どれどれ？…、挙げ句、手におにぎりの米粒とかでも付いてたんじゃないのか？まあ、冗談はさておき…。
男に対する免疫とか、タイプとか、その他諸々で、とにかくお前が嫌だったんだろうよ。虫酸が走るほど。
…見ず知らずの男が、それも、ヤラせろって言って、挙げ句、手を掴んで来たら、悲鳴を上げるのは当たり前の事だ。白昼とはいえ、身の危険ってもんだ。…まさかお前…、既に公然ワイセツだとかしてないだろうな…」

目線が下に向いた。

「あﾞ、お、…馬鹿。そんなコトするかよ。そんな事してたらホンマモンの変質者じゃないか」

「フ、分かんないだろ？…まあ、だよな、変態だ。いくら連日お疲れだからといっても、お前だって、そこまで節操が無い事は無いよな」

「…当たり前だ馬鹿。半分は冗談で言ったつもりだったんだ」

「半分ねぇ…ほんとか？あわよくばとか、思ったんじゃないのか？。…あんな真面目そうな人に…それは無理だ、通じないだろ。ま、通じなきゃやっぱりただの変態だ。で、それは？」

右手にカップを持っていたままだ。

「あ、あぁ、これか…これは。お前が早く追いついて来なかったからだ。お茶無しでおにぎり食おうとしたら、自分の持ってたお茶をくれたんだ」

「何だって？見ず知らずの人間に、しかもこんな不機嫌そうな面の男に…親切な人じゃないか。だったら尚更、そんな親切にしてくれた女性に、お前はなんて事を…最低だな。下品…キモい、変態ー。お巡りさ～ん、ここに変態がいますよ～、ナハハ」

「うるさい。ふざけんな…、ん、…ああ、そうだな。変態だ。綺麗なお姉さんだったから、…つい、な」

「ついじゃねえよ、反省しろ」

「…なぁ？」

「…ぁあ？何だ、まだ何かしたのか？」

「してない。何かあるのかな、て思ったんだよ…あの感じ」

確かに俺がしたことが悪い、面も…優しいとは言えない、恐いさ。だけどあれは…異常に怯えた感じだったとも言えるんだよな。

「それはだからお前のせいだろ。普通の反応だ……何かって？過去にって事か？それは考え過ぎだろ」

「あ？あぁ、…うん、何となく、…何となくだよ。そういった関連の事件被害者だった、とか…さ」

「んﾞー、さぁな～…どうだろう…。そうだとすると…ちょっと辛いことになるな…。思い出させてしまったってことだろ？お前のせいで、だ。
どっちにしても、どこの誰だか解ん無いんだから、調べようも無いだろ」

「…だよな」

「俺らが単に職業的な見方になってるだけかも知れないだろ？そもそもの原因は言動が変態なお前だ」

「あぁ、そうかも知れない…疑ってしまうのは悪い癖だな…。俺も悪かったけど」

そうかも知れないが、…反応が過剰な気がしたんだ。
…そうだ…このカップがあるじゃないか…。
姿はもうとっくに見えなくなっていた。