にゃんとも失せ物捜査課です

　アパートに着き、ドアを開ける。

　すると信じられないという顔を向けられ、美雨は脱ぎ捨ててあった服を集め始めた。

　部屋は見事に散らかっていて、謙遜ではなく本当に汚かったのだ。

「だぁ！もう触るな！
　だから汚いって言ったろ。
　お前はいいから！俺がやる。」

　美雨から服を奪い取ると他のも集めて洗濯機に入れる。

　なんで帰ってからこんなことしなきゃいけないんだよ。

　先ほどよりはスッキリした部屋。
　身振りで掃除機を要求された。
　掃除機をかける美雨にますますのうんざりした視線を送る。

　もう好きにしてくれ。

　しばらくした後、気が済んだ美雨とともにコンビニで調達したご飯を広げた。

　相変わらず無言の美雨は口におにぎりを運ぶ仕草もままならず、食べ終わると電池が切れたようにコテッとその場で寝てしまった。

「やっぱり眠かったんじゃねーかよ。」

　床で寝ろと言ったとはいえ小さな寝姿を見ると、こんなところに放置しておけない。

　仕方なくベッドに運ぶことにした。

　抱きつかれた嫌な記憶が蘇り、恐る恐る抱きかかえると腕の中で小さな声がした。

　「おじいちゃん…。」

　ベッドにそっと下ろした美雨は薄っすらと涙を浮かべていた。

「ったく。喋れるんじゃねーかよ…。」

　頭をボリボリとかいて部屋を後にする。
　目に涙を浮かべ寂しそうな寝顔。
　それが頭から離れなかった。

　犬飼はアパートを出て電話をかけた。

「おい。じいさん。
　あいつじいさんに会いたそうだったぞ。」

　相手はもちろんじいさんだ。

「美雨ちゃんはどうした？」

　なんだ。やっぱり心配は心配なのか。
　じいさんの返答に僅かに安堵する。

「俺ん家で寝てる。
　ったくいいのかよ俺ん家で。」

　一応は男と女だぞ。

　こっちの心配をよそに電話口からは呑気な声がする。

「美雨ちゃんはしっかりしてるから大丈夫じゃ。」

　しっかりって。
　しっかりしてる奴は男の家に軽々しく上がらねー。

　何故だかその一言が口から出てこない。

　じいさんは美雨の身の上話を始めた。

「美雨ちゃんは祖父と暮らしていてな。
　その祖父は心配しておったよ。だから「私に何かあった時には」と任されたておったんじゃ。」

　そっちのじいさんか…。
　納得がいって電話を切ると部屋に戻った。

「こんな奴、追い出しもせず寝かせてやるなんて、俺もとうとう魔がさしたってやつだよな。」

　ため息混じりにつぶやいてから、風呂に入ると念入りに首を洗う。

　もう二度と思い出さないように。

　あんな野生児のガキみたいな奴に惑わされてたまるか。

　乱暴に洗い過ぎた首が若干ヒリヒリすることに満足しつつ、ソファに長い体を預けるのだった。