先輩、一億円で私と付き合って下さい！
　そしてとうとうケーキが仕上がった。
　ノゾミのイチゴのケーキは文句なく見事な出来栄えだった。

　だが俺のケーキは傾いてるわ、クリームの塗り方にムラがあるわ、一回床に落としただろうという出来栄えだった。
　それでも俺たちはニコッと微笑み合い、満足していた。

　ノゾミは店のロゴが形どられたろうそくを持ってきて、それをケーキの上に置いた。
　ケーキはダイニングテーブルの上に置かれている。
「先輩、いいですか、願い事を心に浮かべて、それから火を吹き消して下さい」
「願い事か」
　俺の願いはなんだろう。

「決まりましたか？」
「うん」

　ノゾミはマッチを取り出して火をつける。
　炎が灯り、ユラユラと揺れ出した。

　点けてすぐ消すというのも勿体ない気がするが、l’espoirの「l」の部分が細いろうそくになっていて、残りの部分はプラスチック素材でできていた。

　そのろうそくは火がともされると、そんなに持続することもなく、早く消費されるようになっていた。
　俺は、静かに吹き消す。
　白い煙がすっと立ち上り霧消していった。

「先輩の願い事が叶いますように。いつまでも幸せでありますように」

　ノゾミは感極まって目を潤わせていた。
　俺はその涙の意味に気づくのが遅すぎた──
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