花の色は 移りにけりな いたづらに

『…暁坊、それはどういう意味かね？』



『将来、桜芳ちゃんを僕のお嫁さんにしてください』



源じいの目が鋭くなる。

怖い…



『桜芳を気に入ってくれたのは祖父としては嬉しい

…が、暁坊、桜芳には既に』


『知っています！！』



食い下がる。
今負けるわけにはいかない。



『なんと…』


『じいさまに聞きました
それでも僕は…
それでも僕のお嫁さんは桜芳ちゃんじゃないと嫌なんです！！』


源じいに精一杯頭を下げる。


『…知っていても尚、我が家の桜芳を…』



沈黙。

それはとても長い時間だった気がする。


下げ続ける頭にあたたかい感触。
源じいの大きな手だった。