華麗なる最高指揮官の甘やか婚約事情

鳥籠から飛び出して

　＊　＊　＊

私が十七歳の誕生日を迎えてから一週間後のある日、お父様のアドルクが突然倒れた。

彼が患っていたのは、内臓が徐々に蝕まれていくという難病。

自覚症状は軽いものだったため、たいしたことはないと放置していた結果、本人も周りも気づかないまま症状が悪化してしまったのだ。


「まさかお父様が、あの病にかかっていたなんて……」


お父様が眠るベッドの脇で、ミネル姉様が長いまつ毛を伏せ、力無い声をこぼした。

灰色の髭を生やした彼の顔色は悪く、弱々しく見えて、いつもの威厳は感じられない。

寡黙で厳しく、あまりかまってはくれなくて、優しくしてくれない父を不満に思う時期もあった。姉と比べられて、憎らしく思うことも。

けれど、たったひとりの父親なのだ。大切だし、こんな姿を見るのは、姉様と同じくとても辛い。

肩を落とす姉様に、彼女の夫のジュスファー王子が寄り添っている。私の義理の兄である彼は、とても優しく、正義感も頼りがいもあり、王子の名に相応しい人だ。


「治療は難しいのよね？」


肩を抱く義兄様を姉様が見上げて問うと、彼は難しい顔をしたまま答える。