彼は高嶺のヤンキー様４（元ヤン）

「ふー、良い湯だった♪凛、帰ったぞ！」





部屋を後にしてから２時間後。

長湯をしてさっぱりしてきた瑞希が部屋に戻る。





「凛？どーした、風呂か？」





いつもなら、目をキラキラさせて「おかえりなさい♪」と、飛び出してくるのに反応がない。

一瞬首をかしげてから、俺はハッとする。





（まさか！？溺れた時の後遺症で、倒れた！？）





「凛っ！！」





大慌てで飛び込み、部屋中を見渡した結果。






「スー・・・・スー・・・・」

「・・・・脅かすなよ・・・・」






縁側の椅子に腰かけ、すやすやと眠る弟分の姿。





「こんなところで寝ちまって・・・・風邪ひくぞ？」





そう声をかけて頭をなでて見るが起きる気配はしない。





「にしてもこいつ、このくそ暑いのに、野球部が着るインナー着るほど冷え性なんかよ・・・？」



本当はわかっている。





「まぁ・・・・いいけどよ・・・」


（凛のことだから、見られたくない傷とかあるのかもしれねぇな・・・・）





ロクでもなさそうな親だから、怪我の1つも体にある。

それを隠したいのだろう。



〔★瑞希なりの予想だった★〕





「さてと・・・じゃあ、お子ちゃまは寝るか？」




そっと・・・・穏やかな寝息を立てる凛を抱き上げる。

俺が触っても起きないということは、相当疲れたのだろう。






「すげーぜ、凛は？遊びもしつつ、人助けやもしちまうんだもんな？」





凛が助けた女の子が助かったという正式な連絡が、先ほど地元の警察が知らせに来た。

それを教えてやるのは、明日でもいいだろう。

今はこの寝顔を、眠りを、終わらせるようなことはしたくない。






「おやすみ、凛・・・」






畳の上に敷かれた布団に凛を寝かせる。

おでこを撫でてやれば、ふにゃっと笑う。

癒される可愛い笑み。






「さて、仕方ないから1人で行くか。」






書き置きを残し、電気を消して、部屋を後にする。





「あーあ。凛が寝ちまったって知ったら、モニカがうるさいだろうな～？」



（本当だったら、凛も呼んで、皇助の部屋で宴会だったんだが・・・・）





寝てしまっては仕方ない。

可愛い子を起こすことは出来ない。

野暮はしない。



〔★本人が知れば、絶叫して後悔するだろう★〕



（凛がいないのは残念だが・・・・・我慢我慢。）





少しだけ寂しく感じながらも、軽い足取りで仲間の待つ部屋へと向かった。