結構な腕前で！

「でもせとか先輩は、この魔の中に突っ込んだら、どこに行くかわからないって言ってました。いつもの魔より質が悪いように思います」

　今までそんな恐ろしげなものはなかった。
　萌実の説明に、はるかが渋い顔をした。

「……それもこれも、せとみのせいよねぇ」

「え？」

「せとみがここしばらくさぼってるお陰で、道場解放もできないし。溜まりに溜まった魔が、悪化してるんだと思う」

「あ、なるほど」

「裏部長のくせに、仕事を放ったらかすなんて」

　はぁ、とはるかがため息をつく。
　せとみが部活をさぼっているのは、ライバル土門のせいなのだが。
　はるかはそこのところ、どう思っているのだろう。

「でもこれ見る限り、多少強くなってても、萌実さんの力が及ばないほどではないように思うけど」

「あ、えっと、それはその……。あの、私が煙の中に落ちそうになったときに、せとか先輩が助けてくれて、その、その状態のまま力を使う羽目になったんで……」

　しどろもどろになっていると、土門が、おお、と手を叩いた。

「そうじゃそうじゃ。わしもお手伝いしようとしたんじゃが、南野殿と違って助けられんと叱られた。うむ、もっともよな」

　うんうんと頷く。
　深読みする、ということがない性格らしい。

「しかし凄い力よなぁ。なるほど、あれほどの力を出せるのなら、わしなどまだまだひよっこよ」

　そういう問題だろうか。
　鍛えてどうなる部類のものでもないだろう。

「柔術も、工夫すれば戦力にはなると思うんだけどね。ただやっぱり相手を掴むのが基本だろうから、難しいわね」

　守る何が必要ね、と言いつつ、はるかが意味ありげに萌実を見る。
　反射的に、萌実はぶんぶんと首を振った。
　そこへ、せとみが顔を出す。

「せとかが久々にああなるってことは、相当な魔が出たってことか？」

　1リットルパックの紅茶を直飲みしている。
　こういう奴いるよな、と萌実は冷めた目を向けた。
　もしかして、せとかもこうなのだろうか。

「道場から漏れてきたんだろうね。あそこに集められた子たちが、協力し合っていつもよりパワーアップしましたって感じかな。萌実さんも、体調良くなかったの？」

　何だかほのぼのした分析だ。
　苦笑いしながら、萌実はぽりぽりと頬を掻いた。