結構な腕前で！

「守りに関しては、僕より強いですよ。南野 萌実ですからね」

　えへん、と何故かせとかが胸を張る。
　自分は負けている、と自慢してどうする、とも思うが、好きな先輩に自慢されるのは嬉しい。

　内容が特殊だが、特殊故に、代わりはいない。
　せとかのサポートをできるのは萌実だけなのだ。

「……そういうことですの。確かに守りに関しては最強ですわね。守り……かぁ」

「攻撃よりも、融通が利きそうですよねぇ」

　何のことやらわからない萌実を置き去りに、二人は何かをぶつぶつと考えている。
　雰囲気的に、何か好ましくない展開になりそうな。

「華道部のほうも、おびき寄せ作戦で祓っているのですか？」

「おびき寄せないと、それこそ校舎のどこに湧いたかわかりませんからね。この広い敷地内を一人で探索して回るのは無理ですわ」

「じゃあしばらく、南野さんを華道部へやりましょうか」

　せとかの提案に、萌実はぎょっとした。

「えっ！　な、何でですかっ」

「校舎のほうに出る魔は、まだ弱いので発見が遅れても大丈夫なんです。とりあえず華道部で魔を見る練習をしてみましょう」

「そ、そんなっ」

　華道などに興味はない。
　そもそも茶道にだって興味はないのだ。

　茶道部に入ったのは、あくまでせとかがいるから。
　魔にだって当然興味はない。
　なのに華道部なんかに行かされたら、そもそもの目的がないではないか。

「壺の役目も、南野さんがいれば労せず果たせますし」

「嫌ですよっ！　何で私が華道部に行かないといけないんですかっ！」

　思わず噛みついた萌実に、せとかは少し困った顔をした。

「う～ん、こればっかりは仕方ないんですよね。魔を見るといっても、本拠地のここでは魔が強すぎて危険なんです。感覚を掴む前に襲われますからね。南野さんを、そんな危険な目に遭わせたくないですし」

　おぅっ！　と萌実は仰け反った。
　里子に出されるのは悲しいが、己を想うが故の苦渋の決断だというのなら仕方ない。

「せ、先輩がそこまで私のことを考えてくれてるのなら……悲しいですけど、奉公に出ます」

「うん。お家（部活）のために頑張ってきておくれ」

　すっかり貧しい山村の民になりきっている二人を、由梨花は冷めた目で眺めた。