樫の木の恋(中)

「まぁ……冗談だ。」

「ええ、冗談に留めておいた方が身のためですなぁ。」

にやにやとした秀吉殿から柴田殿はすっと手を離し、ゆっくりと腰を下ろした。
秀吉殿は乱れた着物を直そうとはせず、疲れたと言わんばかりに座った。

「何故、大殿はこんな小賢しい女狐などをお好きになられたのだろう…。」

「おや、では柴田殿もそれがしと口付けでもしてみます？分かるやもしれませんよ。」

秀吉殿はたまにそれがしの予想の遥か斜め上を行くときがある。冗談だとしてもそのような事口にして欲しくない。

しかし柴田殿はそれは吐き捨てるように断った。

「ふざけるな、汚らわしい。」

「酷いですなぁ。てっきり美人が好きなのかと思っていたのですがねぇ。お市の方様とか愛おしい目で見ておられましたから。」

「…っ。お主のような化け物は好まん。」

全然予想だにしていなかった。柴田殿がお市の方様に心を寄せているとは。そういう観察眼も秀吉殿には備わっている。さすがの一言だ。
柴田殿もまさか気づかれているとは思わなかったのか、動揺している。

「その言い草はいただけませんなぁ。遠回しに、それがしの事が好きな大殿と半兵衛を貶している。」

「そういう訳じゃ……、のぉ、半兵衛。お主は何故このような女狐を好く？」

秀吉殿に言われてようやく思い付いたかのように、それがしに疑問をぶつける。