梟に捧げる愛

　アイザックが無表情で問い返すと、ジェラルドはしまった、という顔をした。
　アイザックが鈍いのは分かっていたことなのに、つい失念していた。

「チヴェッタが池に落ちたりするのが、まるで私のせいみたいです」

「あ〜……それはだな」

　ジェラルドはぽりぽりとほおをかく。言っていいものだろうか？
　こういうことは、自分で気づかなきゃ意味がないと思うのだ。

「ユルゲンス師団長」

「……つまりだな、チヴェッタ嬢が池に落ちたり、犬に追いかけ回されたり、空から生ゴミが落ちてきたりするのはすべて……侍女や令嬢の嫉妬からくるものだ」

「嫉妬？　彼女にですか？」

　アイザックはいつも通りの無表情で、ジェラルドにはちっとも心の中が読めない。

「お前がチヴェッタ嬢に構うから、お前を恋い慕う女性達が嫉妬して、嫌がらせをしてるんだよ」

「それは……本当ですか？」

「お前、本当に気づいてなかったのか？」

「私はただ、チヴェッタの不幸な場に居合わせることが多かったので、手を貸しただけなんですが……」

　不思議な縁もあるものだ、と思っていた。
　一週間前は、木から降りれなくて困っていたチヴェッタを木から降ろし、その数日前は何故か犬に追いかけられていたので、犬を捕まえ、追い払った。
　その数日前には、生ゴミまみれで歩くチヴェッタを見つけたし、それからチヴェッタはよく、物を無くすな、と思っていた。
　それがすべて自分のせいなのだとしたら、申し訳ない。

「悪循環なんだよなぁ」

「悪循環？」

「ほら、チヴェッタ嬢の占いはよく当たるだろ？　だから明日の天気とか、魔物の活発になる日とかを占ってもらって、騎士団も世話になってる。お前もよく、彼女に会いに行ってただろ？」

「仕事ですから」

「お前にとっては仕事でも、それを偶然目にしたお嬢さん方には関係ない。一度や二度ならよくても、回数が増せば、特別な間柄だと思われる。だから彼女達は嫉妬して、チヴェッタ嬢に嫌がらせをする。その現場にお前が居合わせ、助ける。それを目撃したお嬢さん方は、また嫉妬して嫌がらせをする。──これの繰り返しだ」

　絵に描いたような悪循環に、チヴェッタ本人はとっくに気づいていた。
　だから最近、チヴェッタは露骨にアイザックを避けていたのだ。

「……それは、申し訳ないです」