魅惑への助走
　……。


　「武田さん、早く早く。後半始まったところだよ」


　バスルームを出てキッチンへ戻ると、上杉くんは夢中になってテレビにかじりついていた。


　サッカーのワールドカップアジア予選は、ちょうど後半開始のタイミングだった。


　上杉くんに呼ばれるまま、冷蔵庫から取り出した缶ビールを手にリビングへと入った。


　「乾杯」


　「勝利の乾杯までは待ちきれないから、まず乾杯……あっ」


　缶ビールで乾杯をした瞬間だった。


　日本代表は相手コーナーキックから一瞬の隙を突かれ、失点を喫してしまった。


　「うわ～。やられた」


　ビールを口にするのも忘れて、上杉くんは呆然としている。


　「まだ時間たっぷり残ってるから、大丈夫じゃないの？　相手のウズベキスタンって強いの？」


　「ソ連から独立後、まだワールドカップ本大会出場経験はないけれど。近年アジアでは上位につけているよ。背番号8のアレックスって選手に要注意だ」


　「背番号8……この選手か」


　ウズベキスタン代表選手の顔は誰一人として分からなかったので、背番号で確認。


　黒い髪と黒い瞳の、エキゾティックな選手だった。
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