魅惑への助走
　……。


　「まずいよ。もうあと5分じゃない？」


　そのまま日本に得点のないまま時間が過ぎていき、後半40分台に突入した。


　「完全に相手も時間稼ぎをしているな」


　言われてみれば相手ゴールキーパーも、ボールをキャッチしてから蹴り出すまでの動きが、やたらとゆっくり。


　「遅延行為取ってやればいいのに」


　あまりに露骨な時間稼ぎは、「遅延行為」としてイエローカードの対象となる。


　ただし相手国開催すなわちアウェイゲーム、審判もいささか相手寄りのジャッジが多めだった。


　「負けたら日本はワールドカップ行けないの？」


　「まだ先は長いけど、今日負けたら予選ブロック三位に後退し、今後の試合の際にプレッシャーが大きくなる」


　上杉くんの話によれば、予選ブロック内二位までは自動的にワールドカップ出場権を得るけれど。


　三位になってしまうと南米のチームと、プレーオフを戦わなければいけないらしい。


　それはかなり不利になるので、二位以内を確定するためには今日は負けられない。


　最低でも引き分けに持ち込みたいとのことだった。
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