臆病者で何が悪い！

「俺も、聞いてもいいか？」

「なに……？」

沙都の肩がわずかに上がった。
怖くて仕方がないけれど、聞いておきたかった。

「飯塚が帰った後に田崎が来たんだよな？　田崎は、おまえに何か言った……？」

おそらく田崎は飯塚がいないのを見計らって来たはずなんだ。
ということは、何か目的があってのこと。
一つは、俺と鉢合わせるため。
それ以外にも、何か。

例えば――。

『好きだよ。だから、彼女を傷付けるようなことはしない。安心して』

さっき、田崎ははっきりとそう言った。それはまるで、俺への宣言のように聞こえた。

「特には、何も……。でも、生田に会うためだったんだね。田崎さんが生田のことをそんなにまで嫌う理由ってなんなんだろ」

沙都が怒ったように言う。
俺の胸にまた一つ、鉛のようなものが落ちる。

「ーー沙都。さっきも言ったけど、何か困ったことがあったら必ず俺に言ってくれ。それがどんなことでも。知らないでいることの方がきついからさ」

「生田……」

沙都の目がゆらゆらと揺れている。

多分。田崎は、沙都に伝えたんだろう。『好き』だって。
沙都の目を見たら、そんな気がしてならなかった。
いろいろ考えて、俺に少しでも気にさせないために、不安にさせないためにって言わないことにしたのか。

俺は、おまえを繋ぎ止めておけるのか――？