臆病者で何が悪い！

「昨日、仕事を途中で放って出て来たから、少し片づけて来る」

少し早めに朝起きると、すぐに出かける支度をした。

「うん、分かった」

ベッドから眠そうな顔をした沙都が身体を起こす。

「……本当に、大変なんだね。係長って」

ジャケットを羽織っていると、背後から沙都の声がした。

「まあ、今までよりはってだけだ。おまえだって、数年経てば係長になるんだぞ」

「生田を見てたら、なりたくないって思うよ」

振り返りざまに答えると、沙都が苦笑した。

こんな風に、普通に過ごして行けばいい。
余計なことを考えずに、悲観的にならずに。それでいい――。

一日経って、少し気持ちも落ち着いたのかもしれない。
そう、自分に言い聞かせた。

「じゃあ、行って来る」

ベッドの上にいた沙都に顔を寄せる。そして、その頬に手のひらをあてた。

「あのっ」

沙都の頬から手を離し玄関へと向かおうとすると、沙都が慌てたように立ち上がろうとしていた。

「見送りはいいよ。まだ早いし、寝ていろ」

そう言って沙都を制止すると、躊躇いがちにその唇が開く。

「仕事、どれくらいで終わる？　一日かかりそう？」

「ああ、半日あれば。昨日の続きを片付けるだけだから」

本当なら土曜の午前中で終わらせて、その後の時間は空ける予定にしていたのだ。
田崎からの電話で、その計画が狂っただけのこと。

「なら、お昼一緒に食べようよ」

沙都の目が俺を見上げて来た。

「ああ、じゃあ、そうするか。たまには外で食う？」

「うん！　昼頃、日比谷当たりで落ち合おうか。仕事終わったら連絡して」

何故だか沙都が嬉しそうに満面の笑みを向けて来て、それに面喰った。
ベッドに座り込んで俺を見上げて来る姿が、まるでご主人を見送る犬みたいで。

「じゃあ、後で」

つい、上に下に飛び跳ねている沙都の寝ぐせのある髪をくしゃっとした。



中途半端に放り出した仕事を、とりあえず区切りのいいところまで片づけよう。
自分の席に着き、コートを脱いだ。

『添付資料を作成したので、目を通しておいてください』

机の上に置かれた部下からのメモを手にして、誰もいないフロアで一人苦笑する。
不自然極まりなかっただろうな。突然すっ飛んで帰ってしまったんだから。
少しでも早く終えるように、目の前の書類と格闘した。



「生田！」

日比谷の地下鉄の駅入り口付近にたどり着くと、もう既に沙都はそこに待っていた。
俺を見つけた途端に笑顔になって、手を挙げた。

「待たせた？」

「ううん。久しぶりにぶらぶらして買い物してた」

そう言って手にしていた紙袋を俺に見せる。両手ともにどこかの店の紙袋で塞がっていたから、それを俺の手に取った。

「随分買い込んだな」

「あ、いいよ。自分で持つから――」

ったく。俺の意図を汲み取れよ――。

「黙って持たせとけばいいの」

「あっ……」

沙都の空いた手を握りしめる。

「分かった？」

「は、はい……」

指と指の間に俺の指を滑り込ませながら、沙都の顔を覗き込む。
手を繋いだくらいで、そんなに照れることないのに。
いくら抱き合っていても、こういうことの方が照れる、ということもあるのかもしれない。

「なに。手を繋ぐのなんて久しぶりだから、恥ずかしい？」

「べ、別に、手を繋ぐくらいでそんなこと、ない、ですケド」

そう言って俺から顔を背けた。

言ってることとやってることが矛盾だらけですけど。

俺はその手に力を込めた。