臆病者で何が悪い！

あれ以上、あの場にいることが出来なかった。誤魔化すことも出来ずにあんな風に逃げて来て、私はこの後どうすればいい。

どうやって、明日から同期のみんなと顔を合わせられる――？

分かっていても無理だった。泣いたら終わりだと思っていた。だから耐えていたのに。だから嫌だったのに。溢れてしまった。溢れてしまったら止まらなくなった。

こんなに泣いてしまうほどに、私は田崎さんのことが好きだったのだろうか。自分でもよく分からない。

自分の気持ちに向き合うのが怖くて逃げていたのだ。こんなにもいろんなことから逃げてしまったのだから、これから先のことも何もかも、考えずにどこかに行ってしまいたかった。

店を飛び出して路地へと出て。人ごみを掻き分けるように走る。どこに向かっているのかなんて考えなかった。ただ離れることしか考えられなかった。

「内野っ、待て！」

背後から聞こえた声がすぐ間近になって、強く腕を引っ張られた。

「な、なんで……？」

勢いのあまり生田の方へと引き寄せられる。その反動のまま、雑居ビルの間の路地裏に引き入れられた。その壁に押しやられ、すぐ真正面に私を見下ろす生田がいる。

「なんで、生田が追いかけてくるのよ」

自分が涙を流しているのだということも忘れて、目を見開いた。

「だから、田崎さんはやめておけって言っただろ」

「生田――」

私を見下ろして、低く深い声を吐く。

「飯塚があんたのところを訪ねてくるたび、田崎さんは飯塚を見ていた。あんたを介して飯塚に近付こうとしていた。全然気づかなかったのか？」

怒ったように生田は私に言葉を放つ。

「やめてよ。私は別に、関係ない」

「じゃあ、なんで泣いてるんだ。どうして、こんなところに逃げ出して来た？」

「うるさい。生田に関係ない！」

生田の言葉が私を追い詰めて、苦しくさせる。頭を何度振っても生田は解放してくれなかった。

「田崎さんと飯塚のことがショックで、こんなとこに逃げて来たんだろう？」

「どうして、そんなこと言うの？」

どうして、わざと私を苦しめるようなことを言うの――？

苦しくて悔しくて、睨むように生田を見上げた時。何故だか、生田までもが苦しげに表情を歪ませていた。