臆病者で何が悪い！

「俺、後悔したんだ。あんたをあの日、行かせたこと」

「あの日って……？」

生田の声の振動が私の耳を掠めて。背中に感じる生田の規則正しい心臓の鼓動が、私を落ち着かせてくれる。

「田崎さんと約束していた日だ」

それも、知ってたの――？

生田の表情を確認したくても、生田の顔は見えない。

「どうしてそんなことまで知ってるの？」

「あの日、俺が資料室から出てきたところで、帰って行く田崎さんに会った。それで、これから内野と夕食に行くって言っていたんだ」

それで……。私はあんなにも人目を気にしたけれど、田崎さんにとっては何でもないことだった。田崎さんは普通に言えたってことだ。

「おそらく、内野が傷付くようなことになるんじゃないかって思った。そう予想できたのに、止められなかった」

生田は、私が浮かれている間にも、そんなにもいろんなことを考えていた。

「あんなに着飾って、嬉しそうな顔していたあんたの顔見たら、何も言えなくなったんだ」

私を抱きしめる腕がぎゅっとなる。

「ねえ、どうして私が田崎さんを好きだって、思ったの……？」

そもそも、それが私には不思議だった。自分ですらはっきり認めようとはして来なかった。それなのに、どうして生田は気付いたのだろう。

「俺が異動して来た四月、すぐに分かった」

「な、なんで？」

それって、次第に、とかじゃなくて見てすぐってレベルだよね？そんなに分かり易い態度を取っていたということ？

「自分では気づいてるのかどうか知らないけど、あんた、田崎さんといる時だけ全然違う顔するんだ。いつもはバカ騒ぎして、わざとがさつな振る舞いしてるけど」

「そんなこと……」

「田崎さんの前では、ちゃんと女になってる」

私は……。無意識のうちに、田崎さんにはちゃんと女として見られたいと思っていたんだ。男の人から女として見られていないことを、とっくに諦めていたはずなのに。

「それに、夜、田崎さんと二人でサンドイッチ食べてる時の顔なんて、幸せそのものって顔だった」

「やっぱり、生田、戻って来てたの？　どうして入って来なかったの」

「……入れなかった。あんたに恨まれそうで」

肩にかかる生田の重み。ふふっと笑うのが分かった。

「恨むって――」

「恨んだだろ？」

「そ、それは……」

確かに、がっかりしてしまったかもしれない。あの二人きりの時間は、私にとって宝物のような時間だった。