これを愛と呼ばぬなら
「大変なんですね……」

　身近に愚痴を言ったり相談できる人がいないなんて、苦しいだろうな。彼の言葉を聞いて、鈴木先生のことが頭に過る。藤見さんのことがあってから精神的にきつかったけれど、私は彼女の存在にかなり救われている。

「私でよかったら、お話聞きますよ。話すだけでも楽になると思うし、口外もしませんし」

　気の利いた言葉はかけられないだろうけれど、耳を傾けることならできる。偶然訪れたこの時間に、新井さんの心の澱が少しでも溶けたらいいなと思っている自分がいた。

「ただでさえあなたには情けないところを見せているのに、いいのかな」

「情けないだなんて思いませんよ。真剣に向き合った結果うまくいかなくて落ち込んでいる人のことを、そんなふうに思いません」

　私の言葉にハッとしたような顔をした後、新井さんは少し迷うような素振りを見せた。

「でも、あなたにそこまで甘えてしまっていいんだろうか」

「あなたがそう望むなら」

　新井さんは一度大きく目を見開いて自分を落ち着かせるかのように息を吐き出すと、再び口を開いた。

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