マドンナリリーの花言葉

「……ディルク様」

「ローゼ、話がある」


馬上から、呼吸を荒げてそう呼び掛ける。
ローゼが身をすくめたのを見て、母は娘を守るように抱き締めた。


「どなたですか？　うちの娘に何の用が」

「ああ」


ディルクはひらりと馬から降り、ローゼの母に礼を尽くした。


「失礼しました。私は、ディルクと申します。クレムラート伯爵邸で、当主の従者を勤めさせていただいております。今日は休みでこのあたりを散策しておりました。どうか、ローゼ嬢と話をする時間をいただけませんか？」

「伯爵邸の……まあいつもローゼがお世話になって」


急に恐縮する夫人に、ディルクは手を振った顔を上げるように言った。


「私は伯爵様付きの従者ですので、そんなに接点はありません。ですが、彼女の仕事ぶりは時々拝見させてもらってますよ。真面目で、仕事熱心で助かっていますよ」

「まあもったいないお言葉」


最初は娘を守る気満々だった母親も、ディルクは柔らかな物腰に気を緩めはじめた。


「ローゼ、どうする？」


問いかけられて、ローゼも覚悟を決めた。


「どのようなお話ですか？」

「先ほどはああ言ったが、……良ければ帰りも送ろうかと思ってね。……どうだい？」


当然だがディルクは母に対して事情を明かす気はないらしい。今の言葉によって、話を聞くか聞かないかは、ローゼに委ねられた。
恋心に終止符を打たれる恐怖もあったが、好奇心が勝った。


「ええ。一緒に帰ります。……まだ父の顔も見ていないので、もう少しお待ちいただけますか？」

「ああ」