幸田、内緒だからな！

　ここに私情を持ち込むのはダメだ。
　でも、しばらく時間を下さい。
　気持ちの整理をする時間を。

　
　早い時間に家に戻るのはここ数年で初めての事だった。
　母は仕事に出掛けている。
　わたしが就職し、学生時代のようにお金が要らなくなった事で、それまで正社員として働いていた仕事を辞めてパートをしている。
　パートと言っても朝９時から夕方４時までの勤務だ。
　長い事正社員で働いて来た母は、じっとしているのは性に合わないらしい。
　仕事を終えた母は、その足で買い物を済ませ、家に戻って来るのは５時過ぎ。
　わたしが帰る７時頃には、すっかり夕食の支度も出来ている。

　部屋のカーテンを閉めてベッドに横たわる。
　朝早くは小学生の声が響く道路も、今は静まり返っていた。

　静かに目を閉じる。
　思い浮かぶのは、彼女と直紀が寄り添い合って笑っている姿。

　似合ってたな、あのふたり。

　しばらくして、着信があった。
　社長が心配して掛けてくれているのかと画面を見ると、それはお父さんからだった。

「もしもし？」
『知花か？』
「社長と一緒じゃないの？」
『もう会社に戻った。それよりお前、体は大丈夫なのか？』
「社長に聞いたの？」
『ああ』
「そう」
『それで、大丈夫なのか？』
「うん大丈夫。今日、和服美人が来られてたでしょ」
『ああ、その人なら出掛ける時に一緒に車に乗せて、呉服屋の前で降ろしたよ』
「あの人みたいね、社長の縁談の相手」
『それは違うんじゃないか？　会長、縁談相手は呉服屋の娘とは言ってなかったぞ』
「えっ？」

　違う？
　あの人じゃないの？
　でも、結婚式場を決めてたじゃない。
　あんなに楽しそうに。

『お前まさか、それでショックを受けて……』
「うん、まあね」
『……お前、やっぱり社長と別れろ。今日みたいな事、これから何度もあるぞ。その度に早退するつもりか？』
「わかってる。だけど、それでもまだ彼と一緒にいたい」
『それがお前の答えか？』
「うん」